– Не изволите ли попробовать? – угодливо предложил слуга-шелкопряд, проворно наливая подошедшему ядожалу бокал ярко-пурпурного пунша из чаши на столике. Тот принял напиток, отхлебнул и брезгливо поморщился.
– Скарабея!!! – бешено завопила Оса, и публика вновь дружно потупилась, скрывая кто раздражение, кто страх, а кто и мстительную радость. Послышался громкий стук – солдаты барабанили в дверь лапами, хвостами и шипастыми дубинками. – Открывай, не то я…
Дверь внезапно распахнулась, чуть не опрокинув одного из стражников. Старая принцесса окинула яростным взглядом незваных гостей. Сверчок осторожно вытянула шею, заглядывая за садовую ограду поверх шелков и крыльев. Теперь уже и другие драконы открыто пялились на необычное зрелище.
– Не то – что? – надменно фыркнула Скарабея.
– Ой что будет! – в ужасе шепнул кто-то в толпе гуляк.
– Думаешь, пустит свою вонь? – спросил его сосед, и первый кивнул:
– Пойдём скорее, пока не началось.
Они стали бочком пробираться к выходу. Хозяин вечеринки, алый с чёрными пятнами, в отчаянии смотрел на расходящихся гостей.
– Кто… у тебя… в доме? – рявкнула королева.
– Моя юная приятельница! – так же резко ответила старая дракониха. – Она спит, как все приличные драконы по ночам, так что заткнись и забирай отсюда своих горилл!
Гости в саду заахали, чей-то бокал выпал из когтей и разлетелся на осколки с печальным звоном.
– Приведи её!
– Какое тебе дело до неё? Оставь нас и займись чем-нибудь поважнее.
Белоглазый солдат пронзительно зашипел и хлестнул хвостом.
– А может… она и есть изменница… которую я ищу!
– Ничего подобного! – зарычала Скарабея. – Ты и так многое у меня отобрала, Оса. Ни в чём она не провинилась!
Сверчок застыла в изумлении. Она спорит с королевой! Не слушается приказа!
Оса ни за что не допустила бы такой позорной сцены, если бы могла. А значит…
Значит, заставить не получается! Принцесса не поддаётся контролю над разумом!
– Кто… у тебя… в доме… Скарабея? – не унималась Оса.
Теперь побелели глаза у всех солдат. Разговоры за спиной у Сверчок вдруг разом оборвались.
Охо-хо…
Она бросила в сторону осторожный взгляд. Так и есть – белые глаза! Королева вновь мобилизовала всех ядожалов. Шелкопряды ещё перешёптывались, но вскоре испуганно затихли.
Стоя с опущенной головой, Сверчок очень надеялась, что синяя вуаль достаточно скрывает глаза. Все ядожалы уставились на дом Скарабеи, напрягшись в ожидании приказа, как готовые к броску змеи. Пока они были лишь угрозой, не оружием, и оставалась надежда, что всё обойдётся, если стоять тихо и не дёргаться. Сердце сжалось, к горлу подступил комок.