— Правда. Я — клен, ты — березка…
— А правда, что сегодня Ярила оборачивается в кукушку?
— Правда. И надо спрашивать у него, кто сколько проживет лет.
— А правда, что если в эту ночь повесить на дерево рушник, убрус, то русалке будет рубашка?
— Правда.
— А правда… что я люблю тебя?
— Правда.
— А правда, что ребеночка надо называть — жизненок?
— Правда.
— А правда, он будет похож на тебя?
— Неправда! Он будет похож на тебя…
Но черным-черна станет для них эта купальская ночь через миг.
Каленые стрелы тяжелы и бьют без промаха. Как вихрь налетает на праздник малая княжья дружина. Кто нужен им здесь, в далекой стороне?
Самая красивая.
И нетронутая.
Давно уже высматривали из укрытия, из оврага, из непролазных зарослей терна холодные глаза. И высмотрели Ольгу.
Падают юноши, пораженные стрелами, оглушенные ударами рукоятей тяжелых секир, смятые напором дружины. Путаясь в тряпье, спотыкаясь и падая, убегает с криком раненый Ярило.
Хватают безразличные руки Ольгу. Отшвыривают раненного в грудь Руса, что безоружный бросается на дружинников с отчаянной смелостью, бьют поверженного ногами.
Уносят бездыханную от ужаса Ольгу невесть куда.
Судорожно ползет вслед за ними Рус, из последних сил поднимается на ноги, бежит, качаясь…
Пусто на игрище, только кукушка ведет счет чьим-то непрожитым годам…
Малуша обернулась к сыну:
— С той ночи, сынок, все и началось. Всю остальную жизнь, до самой смерти, на купальскую ночь княгиня запиралась в нетопленой бане и плакала до утра.
— Так она не княжеского рода? — сдавленно спросил мальчик.
— Нет, сынок, как и я. А похитили ее, чтобы принести жертву Перуну. Не хотели из своих никого отдать, вот и пошли на сторону, подальше от своих порогов. Даже Вещий Олег на поход и на битву не отваживался без Перунова дозволения. А Перун любит отроковиц. С Перуном шутки плохи. Ты же знаешь капище? Оно и сейчас на том же месте. Так вот, в тот день дружина Олега и молодой княжич Игорь, Рюриков сын, лежали ниц, ждали вещего знамения Перуна.
Как не знать Владимиру капища? Вот оно, стоит перед глазами, будто он и сам присутствует здесь в тот далекий роковой день…
Перунов холм, обнесенный могучим частоколом, не может вместить дружину Олега, и жен их, и детей, и других киевлян: тиунов, вирников, ябетников, емцов-мечников, холопов, паромщиков-мытарей, изгоев-сирот, огнищан и гридней, и торговых гостей, и заморских надменных послов, и лазутчиков, и паломников, и татей…
Жертвы требует Перун, жаждет жертву-жаризну жрети-сожигати.
Трижды мечет пред идолом перунов жрец клыки медведя и вепря и трижды выходит человеческая жертва. И вещает жрец: