Тот, не ответив, остановил машину, крикнул:
— Слезайте, ребята! Встретимся вон за тем холмом, у родника. Тысячеголовку от полыни различить сумеете?
— Сумеем! — дружно прозвучало в ответ.
— Ищите с солнечной стороны. Ладно, мы сами вас встретим там! Ну-ка, Улугбек, садись на мое место!
Улугбек был просто счастлив. Миг спустя машина тронулась и понеслась по ровной степной дороге к горам.
Грузовик до самых бортов был нагружен снопами тысячеголовки. А ребята все таскали и таскали снопы, которые Самади аккуратно укладывал. Справившись с очередной партией, ловко спрыгнул с кузова и — такой бодрый, веселый я решительный! — взял серп, взмахнул им над головой, словно полководец перед наступлением…
Неподалеку от родника, у домика табунщика, пир был в самом разгаре. Пировала четверка мотоциклистов, что обогнала школьников.
— Давайте на лошадях покатаемся! — вдруг предложил курчавый парень.
— Нельзя, наверно, — нерешительно возразили ему.
Но тот уже пошел к загону, где стояли лошади. Поднялся на верхний брус загона и плюхнулся на круп одной из кобылиц. Лошадь испугалась, поднялась на дыбы. Парень не смог удержаться и упал на кучку свежего конского навоза. Раздался смех. Курчавый зло посмотрел на товарищей, и те умолкли. Тогда он процедил сквозь зубы:
— Ах, еще брыкаться будешь, зараза! Я тебе покажу!..
Он снова направился к лошади. Она отпрянула в сторону.
— На, возьми, — один из парней протянул уздечку и шапку, наполненную доверху ячменем. — Ты по-хорошему попробуй!
— Не учи, сопляк! — огрызнулся курчавый, но шапку и уздечку взял.
Кобылица не устояла при виде корма, подошла. Парень заманил ее так, что она повернулась крупом в самый угол загона. Дал ей немного полакомиться, затем ловко сунул ей в рот мундштук и крикнул:
— Принесите ведро и веревку!
Принесли ведро с водой.
— Да вылей ты воду, болван! — рассердился курчавый. — Держите за уздечку.
Двое парней перелезли через забор и стали по обе стороны лошади, крепко держа за уздечку. Курчавый не спеша вышел из загона, взял ведро и веревкой стал привязывать его к хвосту кобылицы.
— Может, не надо?
— Ничего, не умрет, — весело ответил курчавый. — Малость попугать можно.
Самади поднялся на высокий холм и увидел там Улугбека, сидевшего перед белым шатром. Стражи не было, слуги были заняты лошадьми и мулами. Они вроде даже не заметили, как Самади прошел мимо них, сам Улугбек тоже не удивился. Губы его тронула грустная усмешка, и он спросил, показывая на серп в руках Самади:
— Ты уже пришел?
— Нет, что вы?.. — Самади поспешил спрятать серп.
— Знаю, знаю… — по-царски широко засмеялся Улугбек. — Ты не похож на убийцу. Садись.