Самое смешное, что гранитная глыба с расщелиной посередине так и осталась на своем месте, нависнув над образовавшейся пробоиной, как огромный кривой зуб. А вот более хрупкая горная порода под ней не выдержала взрыва. По проекту штольня должна была горизонтально выходить из стены пропасти, как какая-нибудь канализационная труба. Но на практике последние метров пятнадцать превратились в неровную воронку, нижний скат которой походил на этакую горку из аквапарка. Только усеянную неровными каменными обломками и ведущую прямо в пустоту.
Мы осторожно подошли к краю, заглядывая в пропасть.
— Вот говорил же — надо было на две шашки меньше класть, — проворчал Кайл.
— А мне кажется, так даже лучше, шеф, — пожал плечами Дензел. — Удобнее сбрасывать. Можно еще сделать что-то вроде…
Договорить он не успел — каменная глыба под нами снова зашевелилась, и мы все трое с воплями отпрянули назад. Рудокопы стояли чуть дальше от края, поэтому одним махом отпрыгнули на твердую опору. Я-то тоже вроде успел схватиться за торчащий из стены выступ, но он, как назло, тоже обломился. Еще миг — и я кубарем покатился по крутому склону в окружении здоровенных булыжников.
Кажется, пару раз меня здорово приложило по голове — перед глазами все завертелось, несколько секунд я вообще не мог сообразить, где верх, где низ. Наконец, обнаружил себя висящим над самой пропастью, в паре метров ниже края пробоины. Мимик выпустил из-под рукава цепкие черные щупальца, в последний момент удержав меня от падения.
От всплеска адреналина и вида раскинувшейся под ногами высоты дыхание перехватило, и несколько секунд я просто таращился вниз, не веря, что спасся.
— Эй, парень!
— Фрост!
— Ты там? Держишься?
Обеспокоенные крики соклановцев доносились сверху приглушенно, будто из колодца.
— Все в порядке! — отозвался я в чат, чтобы не орать. — Держусь.
— Зацепись там за что-нибудь покрепче, — с облегчением выдохнул Кайл. — Сейчас веревку спустим.
С помощью мимика я вполне мог выбраться и сам, но это выглядело бы подозрительно. Ладно, подожду веревку, я не гордый.
Я снова посмотрел вниз, в непроглядную тьму, клубящуюся на дне этого чудовищного разлома. Да какая же тут глубина? Явно сотни метров…
И вдруг с ужасом заметил, что тьма не такая уж непроглядная. Внизу мелькали какие-то тени, видимо, растревоженные устроенным нами обвалом. Одна из них, похожая на призрачного черного ската, целенаправленно плыла прямо вверх. Решила проверить, чего это у нас тут творится?
— Ребят, быстрее! — выкрикнул я. — Кажется, у нас гости!
Тень быстро приближалась, и вскоре можно было разглядеть ее в подробностях. Летающая тварь типа химеры, но раза в три крупнее. Крылья и правда больше напоминают мантию глубоководного ската, но с рядами загнутых когтей по краям. Само туловище довольно массивное, мускулистое, с длинным змеевидным хвостом со стреловидным утолщением на конце. Мне подумалось, что в реальности такая хреновина не смогла бы летать — слишком тяжелая. Да она и здесь летит как-то странно — слишком плавно, будто плывет. В воздухе она держится явно не за счет взмахов крыльями.