В марксистской литературе преобладает социально-классовый подход к определению сущности политической партии. Под партией понимается политическая организация, выражающая интересы общественного класса или его слоя, объединяющая их наиболее активных представителей и руководящая ими в достижении определенных целей и идеалов. Политическая партия рассматривается как высшая форма классовой организации.
Все вышеназванные подходы к определению партий отражают важные для них моменты и имеют определенное познавательное значение, хотя и страдают некоторой односторонностью. Поэтому в политической литературе предпринимаются попытки дать определение партии через установление целой системы признаков, критериев.
Основными отличительными признаками политической партии являются:
– наличие социальной базы, т. е. связь с определенным классом, социальным слоем, группой или их совокупностью;
– наличие определенных мировоззренческих установок и идеологических принципов, вокруг которых объединяются члены партии;
– наличие формализованной организационной структуры (членство, организации, субординация органов, партийный аппарат и т. д.);
– установка на достижение определенных целей, на переустройство общества в соответствии с идеологическими установками;
– установка на достижение политической власти и действия по ее практическому воплощению;
– поиск поддержки со стороны народа во время выборов и других политических акций.
Важнейшим признаком партии как политического института является борьба за власть, ибо только с помощью власти она может реализовать свои цели. Именно этим политическая партия в первую очередь отличается от других общественных объединений, которые также активно участвуют в политической жизни, но не добиваются прямого контроля над правительственной властью.
Таким образом, партия в демократическом обществе – это добровольное объединение граждан, выражающее интересы определенных социальных слоев и групп, объединенных на основе общности идеологических установок и принципов, и желающее овладеть властью или влиять на нее для достижения определенных целей.
Для более полного понимания роли политических партий в общественной и государственной жизни политология оперирует понятием функции партий. Однако каждый политолог несколько по-своему понимает эти функции. Сказывается здесь и общая политическая обстановка в каждой отдельной стране, и практика политической деятельности в разных странах. Так, большинство американских авторов выделяет шесть основных функций партий в демократическом, а точнее в американском, обществе: 1) партии пробуждают в гражданах глубокий интерес к выборам и деятельности правительства; 2) они определяют политические проблемы дня и заостряют внимание на альтернативных путях работы правительства; 3) они агитируют за избрание кандидатов, которые отстаивают провозглашенные партией позиции по конкретным проблемам; 4) победившая на выборах партия формирует состав законодательных и исполнительных органов и берет на себя реализацию декларированной политики; 5) победившая на выборах партия дает возможность различным слоям населения объединиться в коалицию, чтобы обеспечить поддержку правительству; 6) оппозиционная партия тщательно следит за политикой правительства, постоянно акцентируя внимание на возможности проведения альтернативной политики (8).