Как видим, американские авторы в соответствии со сложившейся в США политической практикой главную роль политических партий сводят к участию в выборах и формированию властных структур.
Некоторые российские политологи, в частности авторы фундаментальной «Обшей и прикладной политологии», не отрицая роли партий в избирательных кампаниях, несколько по-иному определяют функции партий. По их мнению, партии осуществляют «по меньшей мере, четыре функции: определение цели, формирование общественного мнения, отбор кандидатов и обеспечение условий деятельности депутатов» (9). Такой подход, по нашему мнению, является чрезмерно упрощенным.
Однако другие российские авторы, особенно Ю.В. Ирхин (10), прибегают к более разностороннему и, по нашему мнению, убедительному анализу функций политических партий. На сходных позициях стоят украинские (11) и белорусские исследователи (12).
В обобщенном виде функции политических партий предполагают:
а) выявление, формирование и обоснование интересов больших социальных групп;
б) активизацию и интеграцию больших социальных групп;
в) создание политической идеологии и политических доктрин;
г) участие в формировании политических систем;
д) участие в борьбе за власть в государстве и создании программы деятельности государства;
е) участие в осуществлении государственной власти;
ж) формирование общественного мнения;
з) политическое воспитание общества в целом либо его определенной части;
и) подготовку и выдвижение кадров для аппарата государства, профсоюзов, общественных организаций и т. д. (13).
Исходя из этого функции политических партий можно классифицировать по трем группам.
Первая группа функций характеризует связи партий с представляемыми социальными группами. В ней можно выделить функции представительства, интеграции, а также идеологическую.
Основополагающей является функция представительства интересов. Партии выступают выразителем интересов социальных классов, слоев и групп, трансформируя все разнообразие и специфику потребностей и требований в более системные, удобные для оперирования пакеты предложений. В отличие от групп давления, которые лишь выражают определенные интересы, политические партии отбирают, рационализируют и упорядочивают интересы разных групп, объединяя их в единую систему. При этом некоторые из этих требований отбрасываются как несоответствующие партийной идеологии, что объясняется двусторонней связью политической партии с ее социальной средой. Таким образом, функция представительства интересов реализуется, во-первых, путем аккумуляции общих интересов социальных общностей на основе согласования специфических интересов различных слоев и групп; во-вторых, посредством овладения государственными органами и контроля над ними либо через различные формы давления на эти органы.