16 июля 1945 года в 5 часов 30 минут по московскому времени в пустыне Нью-Мексико было проведено первое в истории испытание ядерного оружия. Если усреднить оценки американских учёных, тротиловый эквивалент взрыва составил около 10 000 тонн.
«Это был солнечный восход, — писал корреспондент «Нью-Йорк таймс» У. Лоуренс, единственный журналист, допущенный на испытание, — которого ещё не видел мир: огромное зелёное суперсолнце, за какую-то долю секунды поднявшееся на высоту более трёх километров и продолжавшее подниматься всё выше, пока не коснулось облаков, с поразительной яркостью осветило вокруг себя землю и небо».
Видимо, дата испытаний была выбрана не случайно. 17 июля в Берлине открылась знаменитая Потсдамская конференция, в которой участвовали Трумэн и Черчилль. Вечером в этот же день к Черчиллю заехал Стимсон и ознакомил его с сообщением о благополучном испытании атомной бомбы. Он сказал: «Это значит, что опыт в пустыне Нью-Мексико удался. Атомная бомба создана».
Британский премьер пришёл в восторг: «Стимсон! — воскликнул Черчилль. — Что такое порох? Чепуха! Электричество? Бессмыслица! Атомная бомба — вот второе пришествие Христа!»
Западные лидеры решили сообщить о взрыве бомбы Сталину, причём в самом неопределённом виде. Эту миссию взял на себя Трумэн. После недельных раздумий он 24 июля, после окончания очередного заседания конференции, подошёл к Сталину и сказал ему:
— На днях наши военные испытали новое оружие. Это совершенно необычный тип бомбы с колоссальной разрушительной силой! Теперь нам есть чем сломить волю японцев и продолжать сопротивление.
Черчилль, стоявший в нескольким метрах от них, внимательно следил за Сталиным, пытаясь угадать, о чём он спросит Трумэна прежде всего: о мощности бомбы, о её размерах, о каких-либо технических характеристиках… Но Сталин только вежливо кивнул и сказал:
— Благодарю вас, господин президент, за эту приятную новость. Надеюсь, что ваша новая бомба поможет приблизить нашу общую победу.
Позже Трумэн напишет, что «русский премьер не проявил особого интереса», а Черчилль: «Я был уверен в том, что он не имел ни малейшего представления о значении сказанного ему».
На самом же деле там, в Потсдаме, Берия подробно рассказал Сталину о взрыве американской бомбы.
6 августа американцы сбросили бомбу на Хиросиму, а 9 августа — на Нагасаки. В обоих случаях бомбардировка была неожиданной для японцев, что привело к гибели десятков тысяч мирных граждан. Однако реальный ущерб обороноспособности Японии был близок к нулю.
Реакцией Сталина на бомбёжку Хиросимы и Нагасаки стало решение о реорганизации структуры управления нашим ядерным проектом. Постановлением ГКО от 20 августа 1945 года был создан специальный комитет правительства с чрезвычайными полномочиями. Берия, как член Политбюро и заместитель председателя ГКО, был назначен председателем комитета, Первухин — заместителем, генерал Махнёв — секретарём.