– Нет проблем, – пожал плечами Дмитрий. – Адресок дадите?
Узнав место проживания четы Половцевых, он быстро сложил в саквояж все детали и поспешил откланяться. Однако, когда провожавшая его горничная уже открыла ему дверь, в коридоре появилась молодая барышня и, смущаясь, обратилась к гостю:
– Прошу прощения…
– За что? – удивился гальванер.
– Ой, – смешалась девушка. – Ни за что, просто я хотела поблагодарить вас.
– За что? – улыбнувшись в усы, повторил вопрос гость.
– Вы спасли моего брата, – пролепетала она, совсем растерявшись.
– Погодите, вы дочь барона Штиглица и сестра господина прапорщика?
– Да, меня зовут Люсия, а Людвиг – мой брат.
– Понятно. Мне следовало догадаться. Вы с ним очень похожи.
– Мы близнецы.
– Наверное, все-таки двойняшки.
– А какая разница?
– Близнецы – одного пола.
– Разве?
– Ага. Но это не важно. Так вы хотели поблагодарить меня?
– Да. Я очень люблю своего брата и не представляю, что было бы, случись с ним несчастье. Так что, я… я просто не могу найти слов…
– Да ладно, – улыбнулся Дмитрий, которого очень забавляло ее смущение. – Ваш брат – счастливчик!
– Вы думаете?
– Ну, еще бы! Его любит такая красивая барышня… пусть и по-сестрински!
Договорив это, он дерзко подмигнул дочери банкира и поспешил выйти вон.
– А вы – нахал! – запоздало ответила ему вслед она.
– Ваша правда, барышня, нахал, – поддакнула горничная, но заметив, что та совсем не злится, добавила: – Но красивый!
После этих слов девушки переглянулись, а затем дружно прыснули от смеха и побежали в комнату молодой хозяйки. Несмотря на холодность господина барона к дочери, большинство слуг очень любили Люсию, а с горничной они и вовсе были почти подругами.
По давно заведенной традиции в среду Петр Викторович Барановский обедал у своего двоюродного брата. Они вообще были очень дружны и часто проводили время вместе. Паулина Антоновна – жена Владимира – также хорошо относилась к нему и обычно была рада его видеть. Но сегодня что-то пошло не так.
– Я очень рада, что вы пришли, дорогой кузен, – вроде бы радушно поприветствовала она его, но в голосе хозяйки дома явно прозвучал металл.
– Что-то случилось, дорогая? – первым почуял неладное муж.
– Да, и нам нужно об этом поговорить.
– Может быть, после?
– Нет, немедленно. Просто разговор касается вас обоих.
– Слушаю вас, – удивленно отозвался Петр Викторович.
– Для начала, господа, позвольте представить вам эту молодую особу, – с этими словами Паулина Антоновна вывела к заводчикам совсем юную, но при этом очень красивую девушку. – Ее зовут Степанида Филиппова, прошу любить и жаловать!