– Вы были на войне? – повернулась к девушке Барановская.
– Да, – просто ответила та. – Именно там мы все и познакомились.
– Какая невероятная история. Право же, как в романе!
– В жизни и не такое случается, – пожал плечами Дмитрий. – Кстати, а чем это так вкусно пахнет?
– Прошу к столу, – вспомнила о своих обязанностях хозяйка, и все дружно отправились в столовую.
Обед прошел весело. Будищев много шутил, рассказывал разные небылицы о войне в Болгарии. Присутствующие смеялись, и даже Паулина Антоновна немного оттаяла. Наконец, дамы решили, что им нужно припудрить носики, а у мужчин, как водится, начались серьезные разговоры.
– Какие новости в Рыбинске? – поинтересовался Дмитрий, разливая водку по рюмкам.
– Кое-что есть, – загадочно улыбаясь, ответил Алексей. – Я, собственно, для того тебя и искал.
– Да ладно!
– Представь себе. Кстати, это оказалось не таким простым делом. В Кинешме в запасном батальоне тебя потеряли. В твоей родной деревне…
– Нашел, блин, родину! – хмыкнул Будищев. – Давайте лучше выпьем.
– Охотно! А за что?
– Помянем наших, что не вернулись. Особенно Николашу, пока Гедвига Генриховна не слышит.
Мужчины встали и, не чокаясь, выпили за упокой души храбрых воинов, сложивших головы за освобождение Балкан.
– Так вот, – продолжил Лиховцев. – В деревне Будищево все вообще делали вид, что никогда о тебе не слышали. И только одна молодая крестьянка сказала, что тебя забрала полиция. Кстати, за что?
– А Машка тебе не рассказала?
– Машка? Да, кажется, ее так звали. Нет, она быстро убежала, и я совершенно не успел ее расспросить. Но рыбинский полицмейстер – Фогель, если не ошибаюсь, – рассказал мне о визите Владимира Степановича и о том, что тот увез тебя в Петербург.
– И ты рванул следом.
– Ну а что мне оставалось? Пришлось. Ну, а приехав, я отправился прямиком на завод, принадлежащий Владимиру Степановичу, благо его местоположение всем известно.
– Ну, а я, узнав, в чем дело, – подхватил Барановский, – предложил Алексею Петровичу свое гостеприимство.
– Не вижу повода не выпить, – ухмыльнулся Будищев.
– Подожди, – остановил его Лиховцев, – давай сначала о деле.
– Ну, давай.
– Как ты, вероятно, знаешь, у Николая Павловича Блудова было два сына. Ну, не считая…
– Угу. Было у отца три сына – два умных, а третий в Болховском полку служил!
– Не ерничай. Так вот, один из них – ротмистр Блудов Николай Николаевич – совсем недавно погиб в Туркестане. Шальную пулю словил при набеге текинцев.
– Бывает.
– А его младший брат – коллежский асессор Блудов Павел Николаевич – и того раньше Богу душу отдал!