Если бы мадам Ряполова имела раньше дело с электричеством, то, возможно, догадалась бы, что ее ударило током, но, увы, старая аферистка и слов-то таких не знала. Тем временем молодой человек, полюбовавшись делом своих рук, поднял жертву с пола и перетащил на стоящую подле оттоманку. Затем, убедившись, что она еще жива, похлопал по щекам, приводя в чувство.
– Не кричи! – внушительно приказал он очнувшейся гадалке.
– Охти мне, убил, проклятущий, – захныкала та вполголоса. – На что я тебе? Отпусти душу на покаяние…
– Откуда у тебя душа, ведьма?
– Не убивай, а? Все отдам – деньги, расписки; золотишка немного есть, только не убивай!
– Да ты за кого меня принимаешь? Мне Хозяин такую силу дает, что твои гроши – тлен просто!
– Так что же тебе надо от меня?
– Ты от соседки своей – Анны – что хочешь?
– От этой дуры? Да ничего!
– Не смей врать мне!
– Да правда ничего! Ну, разве что хотела с кавалерами денежными свести. И ей полегче было бы, и мне на старости лет копейка.
– В веселый дом, что ли?
– Да где там! Старовата она для веселого дома, но на лицо и фигурку еще ничего – годится. И в обществе себя вести умеет. Есть господа небедные, которым по публичным домам не с руки ходить, а любовного марьяжу еще желательно. Опять же, если к веселой вдове захаживать – это одно, а к портнихе на примерку – совсем другое. Опять же, мается баба – без мужика да в бедности, а…
– А ты, значит, помочь решила?
– Ну а чего не помочь-то, что я – зверь какой?
– А теперь слушай меня внимательно. Оставь ее в покое. Не послушаешь – накажу, да так, что молить о смерти будешь!
– Как скажете… господин.
– Ну, вот и славно, вот и договорились!
– А на что она вам?
– Любопытствуешь?!
– Ой, молчу-молчу…
– Ладно, слушай, раз пожелала… В жертву я ее хочу принести!
– Как это? – изумилась гадалка.
– Не знаешь как?
– Так для жертвы девушки нужны невинные, – проявила осведомленность мадам Ряполова.
– Ты меня еще поучи, – усмехнулся Посланец. – Эти «невинные» иной раз такие лярвы в душе, что самому замараться недолго! Да и какая в чистоте корысть, если соблазна в жизни еще и не было? А вот у соседки твоей душа чистая, несмотря на то что такая, как ты, рядом!
С такими доводами старая аферистка, будучи дамой многоопытной, не могла не согласиться, однако было еще одно обстоятельство, которое она никак не могла упустить.
– Она мне денег должна, – робко, но вместе с тем настойчиво заявила гадалка.
– Много?
– Да почти тринадцать рублей…
– Н-да, – задумчиво протянул Посланник. – А может, мне тебя в жертву принести? Там только обряд чуть-чуть изменить и пентаграмму по-другому нарисовать. Оно, конечно, Хозяину не так по вкусу придется, однако же на безрыбье и карася можно раком… У меня и нож с собой, а свечи ты сама запалила!