– Мадам Ряполова? – неуверенным голосом спросил он.
– Да, а вы кто?
– Я, извольте видеть… некоторым образом… – замялся тот и подозрительно глянул в сторону все еще не покинувшей их прежней клиентки.
Лишившаяся чести, но приобретшая плод под сердцем девица сделала вид, что замешкалась, и беззастенчиво грела уши.
– Всего доброго, голубушка! – медоточиво пропела ей гадалка, так при этом глянув в ее сторону, что любопытную дурочку как ветром сдуло.
– Вы, собственно, по какому делу? – спросила почуявшая поживу аферистка, когда гувернантка удалилась.
– Мне вас рекомендовала Аглая Тихоновна, – вполголоса, почти шепотом, поведал ей потенциальный клиент и снова беспокойно обернулся. – У меня, изволите ли видеть – беда-с!
– Заходите, молодой человек, заходите, – обрадованно отозвалась мадам Ряполова, услышав имя одной из своих давних поставщиц клиентов, не подозревая, что тот узнал его не далее как сегодня днем от Анны.
Проводив молодого человека внутрь, она усадила его на кресло и порадовалась, что не успела погасить свечи, отчего в комнате сохранился таинственный флер. Присев на свое место и взяв в руки колоду карт, она бросила быстрый взгляд на очередную жертву и едва не упустила из рук свое орудие производства, ибо ее посетитель за какое-то мгновение совершенно переменился и теперь, не мигая, смотрел на нее.
– Что, не признала… ведьма липовая? – каким-то замогильным голосом спросил нежданный посетитель.
Мадам Ряполова была дамой не робкого десятка, да и трудно ожидать иного при роде ее занятий, но в этот момент почувствовала, что ноги ее ослабели, а по спине пробежала предательская дрожь. Все же сдаваться сразу старая аферистка не стала и попыталась дать отпор.
– Я… я сейчас полицию… я в суд… я на тебя порчу напущу! – нашлась, наконец, она и вперила в незнакомца грозный взгляд, но тот в ответ лишь издевательски расхохотался.
– Я седьмой сын седьмого сына, рожденный в рубашке! – заявил он. – Мне твое проклятие – тьфу!
– Да кто же вы такой?
– Посланец!
– Ка-какой еще посланец?
– Не знаешь? – голос таинственного посетителя стал насмешливым. – Того, чьим именем ты прикрываешься, лахудра старая!
– Господи Иисусе, да что же это…
– Не поминай имени Распятого, дура! – внезапно вызверился на нее молодой человек. – И не рассчитывай на Его помощь, Он таким, как ты, не помогает!
– А!!! – попробовала завизжать гадалка и опрометью кинулась к двери, но не успела потому, что человек, назвавший себя Посланцем, мгновенно настиг ее и неожиданно ожег шею чем-то непонятным, отчего ноги женщины сразу подкосились, дыхание перехватило, и она кулем опустилась на пол.