Подолом платья я вытерла слёзы Гостя и потёрла кулаками свои собственные. Пришло время Гостю встретиться с моими родителями.
* * *
Мама позвала меня из дверей.
– Заходи, Молли. Тебя ждёт ванна с горячей водой.
Гость с тревогой посмотрел на меня:
– С горячей водой? Она тебя сварит?
Я рассмеялась:
– Нет, глупыш. Она заставит меня принять ванну.
– Что такое ванна?
– Видишь вот эту грязь? – Я вытянула руку. Я приподняла ногу. – Вода в ванне её смоет.
Мама поставила у очага большую оловянную ванну и наполняла её водой. Увидев Гостя, она уронила мыло и в ужасе уставилась на него.
– Я думала, ты оставила его в Тёмных Землях.
– Нет конечно. – Я взяла его за руку и провела внутрь.
Позади неё, сидя на скамье у очага, Томас сделал вид, что не заметил нас. Пока мы были на улице с Мадогом, он принял ванну. Мама одела его в одну из отцовских рубашек, и та свисала ему ниже колен. Вид у него был несчастный.
Услышав тревогу в голосе мамы, Гость спрятался за моей спиной.
– Я не могла оставить его там, только не с ними. Они бы уморили его. Неужели вы хотели бы, чтобы он страдал?
Я попыталась вытащить Гостя из-за спины, чтобы мама увидела его, но Гость отказался сдвинуться с места.
– Я не могу оставить его здесь. Он будет снова кричать и кусаться! Что угодно, только не это!
– Он изменился, мама. Сейчас он не плачет и не кусается. Более того, если бы не он, я бы никогда не вернулась из Тёмных Земель живой.
– Твой отец ни за что не позволит ему остаться. Он до сих пор не принял окончательного решения относительно Томаса.
С огромным усилием я наконец поставила перед собой Гостя.
– Посмотри на него, мама. Теперь он ходит. И говорит. Он многое узнал. Пожалуйста, не прогоняй его.
– Простите, госпожа мама, – сказал Гость. – Тогда я был плохим, но я исправился. Я больше не кричу, не кусаюсь и не дерусь. Я буду хорошим. Обещаю.
Мамино лицо смягчилось. Она посмотрела на Гостя. Затем на меня. Затем вздохнула и покачала головой:
– Папе это не понравится, Молли, и ты это знаешь.
– Что мне не понравится? – В этот момент в дверь вошёл папа с трубкой в руке. Гостя он ещё не заметил, но скоро заметит.
Гость закрыл глаза и заткнул пальцами уши.
– Что он здесь делает? – Папа уставился на Гостя. – Сначала ты привела домой ненастоящего Томаса, а теперь подменыша? Что ещё ты принесла с собой?
– Больше ничего, папа, только Гостя. Пожалуйста, позволь ему остаться. Он не станет бедокурить, я обещаю.
– Ты просишь меня оставить подменыша? – Папино лицо побагровело от гнева. – Куда подевались твои мозги?
Гость, опустив голову, цеплялся за мою юбку, как будто боялся посмотреть на папу.