Светлана, к которой она обращалась, отрицательно покачала головой.
– Боюсь, что это невозможно.
– Но почему? – тут же перешла в наступление женщина. – Если вы пускаете в дом посторонних, то почему не сдаете им комнаты?
– Эти помещения принадлежали Анне Сергеевне – покойной жене господина Щербакова.
– Вот и хорошо! Раз эта женщина умерла, комнаты ей больше никогда не пригодятся.
– С момента ее смерти минуло лишь полгода. Утрата для хозяина и его сына еще слишком свежа.
– Скажите, какие сантименты! Хозяевам совсем не обязательно об этом знать. Они же где-то за границей, я правильно поняла?
– Да. После смерти Анны Сергеевны ее муж и сын покинули этот дом, предоставив мне распоряжаться им.
– Вот видите! Теперь вы тут хозяйка. Соглашайтесь!
Но Светлана держалась твердо:
– Простите, но это совершенно невозможно. Где-нибудь в другой комнате, пожалуйста.
– Зачем мне другие комнаты? Они все жуткие! Хочу здесь!
– Нет!
– Очень глупо отказывать гостям! – надулась женщина. – Так вы растеряете всех клиентов, милочка. А я бы очень хорошо заплатила за возможность провести ночь в этих дворцовых залах! И еще сделала бы вам рекламу среди широкого круга моих друзей и знакомых. К вам бы повалили толпы. А так, боюсь, что не приедет никто!
И мама Астры, не скрывая своей досады, вышла за дверь.
Рассерженная Светлана повернулась к поварихе:
– Нашли вы свое масло?
– Очень странно. Света, взгляни, пожалуйста.
Светлана подошла ближе. Любовь Яковлевна, хоть ее и не звали, тоже. Она увидела большущую подарочную корзину, в которой помещались бутылочки с маслом. Это и впрямь был чисто косметический набор. Это было видно по нарядной упаковке самих бутылочек. Каждая отличалась от других и формой, и цветом, и рисунком, и тиснением на стекле. Некоторые масла были налиты в хрустальные кувшинчики, графинчики и завинченные золотыми крышечками флаконы. Все они предназначались не для кулинарии, а исключительно для умащивания прекрасных тел своих хозяек.
Но повариха, видимо, считала, что то, что полезно наружно, отлично сгодится и внутрь. Тем не менее, добравшись до вожделенного продукта, Софья Сергеевна не торопилась хватать корзину. Она стояла не шевелясь, просто смотрела на бутылочки.
– Что такое?
– Их двадцать три, – произнесла Софья Сергеевна.
Светлана не поняла и переспросила:
– Что?
– Бутылочек двадцать три штуки.
– И что?
– А должно быть двадцать пять, – уверенно сказала повариха. – Я точно помню, что Аннушка несколько раз назвала именно это число.
– Возможно, две штучки изначально не положили?
– Аннушка их считала. И я тоже считала. Их было двадцать пять.