…Женщина кричала во сне. Пробуждающийся разум выталкивал меня обратно в комнату со светящимися нелюдями и испуганными детьми. Уже проваливаясь сам в себя, истаивая, как туман под солнцем, я успел лезвием мысли расписаться на фасаде её сознания: «ИДУ ЗА ТОБОЙ!»
На следующий день, проснувшись, я оказался в комнате один. Керосиновая лампа давно погасла, а оборудование на столе просвечивало пустыми внутренностями, будто какая-то тошнотворная глубоководная рыба с прозрачным брюхом. Тело ломило, в воспалённых глазах перекатывались песчинки. Я провел рукой по лицу и почувствовал, что что-то изменилось. Но поверив сперва, я снова прикоснулся ко лбу. Ожог исчез! Калейдоскоп мыслей закрутился в голове: Я свободен? Болен? Может, мне вообще всё это привиделось?
Галлюцинация? Только внимательно осмотревшись и впитывая гнилую реальность покрытого прелыми опилками пола, отсыревших обоев и остатка химической вони, мне снова удалось напомнить себе где я и как тут оказался. Даже, если Звонарь мне привиделся, дальнейших планов это не меняло. Я ещё раз потёр лоб, удивляясь новым, пробороздившим его глубоким, грубым, неровным морщинам, и поднялся, подтянув к себе одежду. Запалив одну из спиртовок, я нашёл на столе металлическую миску, которая показалась мне чище остальных и, зачерпнув воды из стоявшей в углу деревянной кадки, извлёк из мешка жестянку с кофе. Крепкий, до черноты, горький напиток позволил мне слегка прийти в себя. Решив, что сидеть и ждать не имеет особого смысла, я отдёрнул дверь-одеяло и вышел в коридор.
Тут мало что изменилось. Из трещин в стенах проклюнулось ещё несколько поганок, создающих тревожный багровый полумрак, превращающих дверные проёмы в (МАНЯЩИЕ) пугающие провалы в темноту. Я прошёл в тупиковый конец коридора и воспользовался прорубленной в полу ямой. Вернулся и только сейчас заметил две фигуры вдали, у входной двери. Вчерашний старик сидел на досках, откинувшись на стену и, слегка постукивая затылком по штукатурке, неразборчиво бормотал: «Ну, а если действительно? Смысл… Есть? Да, должен! Должен…!». Над ним склонилась женщина, судя по коротким, чёрным, слегка поредевшим, волосам та, которую я мельком видел вчера. Она пыталась поймать блуждающие старческие ладони и втиснуть в них кусок плесневелого хлеба, но старик этого даже не замечал. Наконец, утомившись, Жвачка просто положила хлеб рядом, прямо в пыль и пошла по коридору в мою сторону. Разглядев (СИЛУЭТ В КРАСНОМ МРАКЕ) меня, на секунду замерла, испугавшись, и легонько вскрикнула. Потом, видимо узнав, потихоньку пошла дальше. Я чувствовал шёлк интереса в её взгляде. Он приятно щекотал кожу. Не дойдя до меня несколько метров, она, отведя глаза, шмыгнула в одну из дверей слева. Я пошёл за ней. Меня манил запах…