- Цепи эти не твоя забота. Но сможешь ли ты достать мне трын-травы?
- А зачем тебе трава сия?
- Трын-трава дает силу и ярость. От сока ее любой человек силачом, каких свет не видывал, становится. Достать бы мне ее, хоть и малый стебелек, да сок ее на губах ощутить - и тогда не удержат меня ни цепи, ни дубы эти, даже слепота моя... не помеха будет... Можешь достать ее для меня?
- Не знаю того,- сознался Лютик.- В лесу я мало бывал, а здешних мест и вовсе не ведаю - болота или чаща... Заблужусь, а тебе ждать напрасно да надеяться.., Но я попробую,- живее добавил он, видя, как при его словах опечалился князь.- Матка мне всегда говорила: "Помогать надо тем, кто тебя слабее,- потом и тебе тот, кто сильнее тебя, поможет..." Только никогда я эту траву не видел и где растет она, тоже не ведаю.
- Жена моя тебе все бы сказала,- задумчиво ответил князь.- Она в травах толк знала - все по имени различала, и они к ней, как дети, тянулись, без остатка силу чародейскую или лекарскую ей отдавали... Да только сгинула она, а где - того не ведаю. Может, уж нет ее в живых, а мне о том никто истины не скажет, нарочно молчат.- Он прервал сам себя и заговорил твердо, как ни в чем не бывало: - Слыхал я, что растет трын-трава в тех местах, где живность лесная водится. О ней русалки, лешие да родичи их ведают. У них про нее и спрашивай. Дойдешь ли?
Лютик глянул на волков, что расположились вкруг костров на отдых. Отсюда до леса много ближе, чем им кажется,- нырнуть под кусты, и поминай как звали! Пока хватятся, его и след простыл. Только вдруг они и впрямь как звери дикие - по следам ходить могут, нюхом человека чуют?
Властимир медлил, молчал, не торопил отрока. Мальчик сидел у его ноги князь чувствовал его бок.
- Что решил ты? - не выдержал слишком долгого молчания пленник - лучше уж сразу от мечты о свободе и мести праведной отказаться, чем терзаться напрасной надеждой.
Отрок ответил не сразу: он возился с чем-то невидимым, а потом все же молвил:
- Пойду я, княже. Попробую...
- Не могу я тебе присоветовать, в какую сторону идти,- потужил князь.-Сам того не видел - не ведаю...
Лютик уже не слушал его - он корпел над тугим узлом, что стягивал ремень вокруг пояса. Ремень был скользкий от крови, он уходил из пальцев червем, затянувшись насмерть. Просить ножа было не у кого, следовало надеяться на себя. В ход пошли даже зубы. К тому времени, как солнце совсем спряталось за деревья и спустилась ночь, отрок был свободен.
Лютик встал у ствола и тихо коснулся руки князя.
- Пошел я,- шепнул он и бросился прочь, пропав в траве раньше, чем Властимир успел молвить напутствие.