- Молва, говоришь, дошла? - переспросил он,- Дивно говоришь... А где теперь твой хозяин?
Лютик сжался в комок.
- Нету его,- молвил он тихо.- Звери эти съели его... И сейчас еще едят. Они и князя Резанского съели,- Он шмыгнул носом, вытирая ладонью лицо.Хозяин хотя и бил меня и вообще, но он так много про того князя мне в дороге поведал, что я подумал: приедем в Резань, улучу час малый и в ноги князю кинусь, упрошу меня у хозяина выкупить... А теперь...
Он готов был заплакать, но вспомнил, что рядом с ним стоит человек, которому еще больнее, чем ему. Это заставило Лютика взять себя в руки и успокоиться.
Пленник, похоже, расстроился. Он поник головой и тяжко вздохнул. Вздох его был так тяжел, что мальчик утратил последний страх и подполз совсем близко, робко коснувшись заведенной назад руки.
Почувствовав прикосновение отрока, пленник повернул в его сторону лицо.
- Прости меня еще раз,- скорбно молвил он.- Ты меня о помощи просить надеялся, а я дважды надежды твои в прах обратил.
- Так ты что же,- ахнул мальчик,- и есть...
- Тот самый князь, к которому твой хозяин издалека путь держал,- сурово кивнул мужчина.
- Не может быть! - воскликнул Лютик.
- Сказал же я тебе - не кричи! Иначе они услышат наши речи, а я столько времени с человеком не разговаривал! Хочешь сам погибнуть и меня погубить? Молчи!
Лютик вспомнил, где они находятся, и в знак того, что понимает все, прижался к ногам князя. Вывернув шею, тот склонил в его сторону голову.
- Слушай меня, Лютик,- вдруг быстро шепнул он, и в его голосе уже не было печали и горечи.- Можешь ли ты помочь мне на свободу вырваться, за город мой порушенный, за людей убитых отомстить, сокрушить нечисть волосатую, зверей лютых?
Мальчик оглянулся на стаю. Уже темнело, костры горели ярким пламенем, между ними бродили или сидели волки. Слышались тихие голоса. Кто-то тихо подвывал себе под нос. Несколько сторожей стояли, опершись на копья и глядя в небо. На пленников под дубом никто внимания не обращал: слепец и мальчик не представляли опасности.
- Не могу я отсюда вырваться,- торопливо заговорил князь,- слишком уж цепи крепки да толсты. Я не раз пробовал освободиться, да куда мне без глаз-то?..
- А за что их тебе вырвали? Князь покачал головой:
- Не о том речь, Лютик. Коли вырвусь, за все они расплатятся сполна и вдосталь. Уж я заставлю их обо всем пожалеть - и что на землю мою пришли, и что вообще на свет родились...
- Понял я, о чем ты просишь меня, но разве я могу их разорвать? Тут богатырская сила надобна.- Лютик потрогал цепь - толщиной она была почти в половину его руки. Трудно было помыслить, чтобы ее мог порвать человек.