Голос рыцаря был тверд,- послушался Буян, посмотрел, и в самом деле увидел на залитой полдневным солнцем равнине со слепящим глаза песком и оглаженными ветром камнями какое-то движение - не то караван купцов шел к озеру, не то всадники двигались по равнине, не особенно спеша. Шли они со стороны города, и путь их должен был пройти по гряде холмов.
Ветер бросал в лица гусляра и рыцаря песок. Гаральд надел шлем и опустил забрало, защитив глаза. Буян не тронулся с места, щуря очи и что-то бормоча. Заметив это, рыцарь неприязненно отодвинулся.
- Колдовать будешь? - презрительно молвил он,- Все это есть лишь обман...
Буян не ответил - снизу, от озера, их окликнул Властимир. Он уже сидел на своем жеребце. Облак, предчувствуя бой, перебирал копытами и фыркал.
- Что там, дозорные? - спросил князь.- Не видать ли чего?
- Вроде рать, да движется больно медленно и оружие на солнце не блестит,- отозвался Буян.
- То они нарочно так,- поправил его рыцарь.- Тут любой всадник воин. Они даже гордятся тем, что в седлах рождаются и мечи с младенчества обучаются в руках держать. Это хитрость такая - подъедут как будто купцы, а потом из-под халатов сабли вынут и накинутся.
- А ты никак уже попадался на эту удочку? - прищурился гусляр.- А ну-ка, Мечислав! Ты помоложе, и конек у тебя позлее - проскачи вперед, погляди, что там и как, да только близко не суйся, берегись. Что углядишь нам скажешь, что пропустишь - то мы сами в свой черед узнаем!
Услышав такое, просиял юноша, одним прыжком вскочил на своего серого коня и вихрем помчался навстречу неизвестным.
Не доезжая ста саженей, осадил Мечислав коня, поглядел на незнакомцев, а потом развернулся и не спеша, шагом, обратно поехал. Когда поравнялся он с Властимиром и соскочил наземь, гусляр и рыцарь воскликнули хором:
- Что ты видел?
- Не врагов,- отмолвил юноша.- Идут по дороге люди, вроде как из плена, или рать побитая возвращается. Все в рубище, ноги босы, в кровь изранены. Идут - и ветром их шатает. А увидели меня, остановились и вот, как ты, Гаральд, делал,- Мечислав попробовал показать, как тот крестится,- делать начали. Я и спешить не стал - не воины они, что с них взять. А на местных не похожи, хотя и черны так же.
Гаральд взволнованно обернулся.
- Неужели христианские паломники? - прошептал он.- Вот удача!
Не поняли славяне, что их спутник удачей называет, стали у него о том выспрашивать, да только отнекивался рыцарь, не сказал ничего путного - стал себя да коня своего в порядок приводить, словно важных гостей ждал.
Тем временем незнакомцы подходили все ближе и ближе. Стало ясно, что шли они прямиком к озеру, словно кто из них о нем раньше слыхал. Когда подошли они совсем близко, смог разглядеть их Буян поточнее и объяснил для Властимира и Мечислава: