Буян вернулся так быстро, что все перед ним расступились.
- Маловеры? - молвил он.- Верно ты сказал, старик! Вот друг наш, из самой Англии. Он пригласил нас в надежде, что увидим мы торжество твоего учения. Друг наш надеялся, что, узрев чудо, совершенное именем Господа и по его знаку, мы оставим свои заблуждения и поверим в Бога твоего. Но вот мы здесь и не во что нам верить.
Гаральд вскочил и бросился к отшельнику, расталкивая толпу локтями.
- Святой отче! - воскликнул он, падая на колени и ловя худую руку для поцелуя.- Помоги! Направь к свету истины души язычников, просвети их! Яви доказательство величия Господа нашего и Спасителя! Чуда! Чуда*!
______________
* Чудом в пустыне искушал Христа дьявол. Христос это искушение отверг. Гаральд, требуя чуда, впадает в соблазн, отходит от заповеданного Христом, как бы заранее обрекает на неудачу своих спутников.
Похоже, это было то, чего и так ожидали все. Паломники подхватили крик рыцаря, ринулись к отшельнику и чуть не сбили его с ног. Только его крик и взмах посохом вернули порядок.
- Иди сюда, маловерный! - крикнул отшельник, подзывая Буяна.
- Коли силен твой Бог, пусть он вернет глаза моему другу! - воскликнул гусляр, подводя Властимира ближе.
Паломники окружили старца и славян. Опять началась давка, только благодаря помощи Гаральда и осмелевшего Мечислава суматоху удалось остановить.
Со всех сторон на отшельника уставились горящие глаза. Даже двое-трое слепых и те поворотили лица.
Властимир схватился рукой за сердце. Если повезет, он скоро сможет видеть. Буян отступил, снял повязку с лица резанца, но князь этого не замечал. Как сквозь туман, слышал он непонятные речи отшельника - не то молитву своему Богу, не то заклинание успеха. Он ждал боли, как тогда, когда ослеп, и гадал, как все это будет. Что-то мокрое и похожее на глину коснулось его лица. Тонкие пальцы молитвенника размазывали гущу по глазницам. Потом он отступил, помедлил, что-то шепча, и, потянув князя за локоть, повел с собою.
Судя по усиленному запаху соли, они подошли к берегу моря. Отшельник с приговором к Отцу, Сыну и Святому Духу стал смывать глину с лица князя.
Чтобы лучше видеть, паломники зашли в воду по колено, держась на почтительном расстоянии.
Властимир медленно выпрямился, закрывая ладонями лицо, и, повернувшись к замершей толпе, отнял руки от глаз...
- Ничего! - выдохнул Буян.
На мокром лице Властимира темнели два красных провала.
Явный вздох разочарования пронесся по рядам зрителей. Все надеялись на чудо, но его не произошло.
Рядом с Буяном оказался старик, тот, что первым заговорил с ним. Он был озадачен.