- Я ничего не понимаю,- почесал он в затылке.- Всем же помогает...
- Видать, не всем! - резко отмолвил Буян и ринулся к князю, который так и стоял у воды. Подлетев, гусляр подхватил его за локоть и потащил прочь. Толпа молча расступалась перед ними.- Я сразу сказал, да слушать меня не стали,- нарочито громко говорил Буян, возвращаясь к лошадям.- Если он и Бог, то чужой Бог. А у славян свои боги есть. Родные, не выдадут. И нечего нам на иные страны оглядываться - сами справимся. Их нагнали Мечислав и Гаральд. Рыцарь держался в стороне и выглядел несколько озадаченным. Буян не смотрел на Гаральда.
- Что вы теперь будете делать? - выдавил рыцарь.
- Не твоя печаль,- отмолвил гусляр.- Столько времени напрасно потеряли! Могли бы уж на полпути к цели быть... Догоняй, Мечислав!
Взволнованный юноша в два скачка нагнал Буяна.
- Как смел ты так на человека набрасываться? - звонко воскликнул он.Он же не виноват!
Гаральд хмуро слушал перепалку славян. Потом поравнялся с Буяном и пробурчал:
- И что же теперь?
Гусляр хмыкнул и отвернулся.
- Сам решай,- сказал он.- Мы - к Кощею. Мог бы и ты с нами, я звал, но тебе больше по душе молиться, хоть ты и воином зовешься...
Гаральд скрипнул зубами.
- Я с вами,- выдавил он.- Провожу вас до первого города, а там расстанемся!
Буян кивнул и отъехал. Гаральд угрюмо посмотрел ему вслед. Он внезапно понял, что должен сделать - выбрать удачный момент и расправиться с колдуном-гусляром, отомстить ему за насмешку.
Но прошло несколько дней, а исполнить задуманное не удавалось. Гаральд никак не мог остаться с Буяном наедине - все время подле торчал Мечислав. Юноша разговаривал с рыцарем, как будто ничего не случилось, и сперва тот радовался общению, но потом понял, что колдун что-то заподозрил и приставил к нему мальчишку в сторожа.
Прошло несколько дней пути, а они не встретили ни одного живого человека.
Кругом были только выжженные солнцем холмы с обширными долинами меж ними и руслами пересохших рек, на дне которых кое-где еще оставалась корка застывшего в камень ила и сухие ломкие стебли растений. На холмах трава была высушена и вытоптана. Лошади с трудом находили себе еду. Сыскать подходящую низину, где сохранилась вода, было большой удачей - хорошо, что такие места виднелись издалека и располагались на расстоянии в один переход, так что можно было ехать от одного оазиса до другого. Чаще всего попадались каменные колодцы, около которых были устроены загоны и поильни для скота, а порой и навесные домики для пастухов. В одном месте славяне обнаружили даже три глинобитных дома под чахлой пальмой. Источник почти иссяк - поэтому маленькое поселение оказалось заброшено.