- А кто это такие? - немедленно откликнулся Буян. Его вопрос успокоил девушку.
- Вы не джинны? - Она попыталась сесть.- Но кто же вы?
- Люди, самые обычные люди,- приветливо ответил Буян, незаметно толкая решившего было возразить Гаральда.- Просто ехали мимо, да и заприметили тебя... Кто ты и что тут делаешь?
- Умоляю вас,- девушка вдруг распростерлась перед ними ниц,- уезжайте отсюда, не мешайте!
- Конечно, раз здесь опасно.- Буян встал и захотел было поднять девушку, но та стала отбиваться.- Чего ты?
- Бросьте меня здесь! - воскликнула она.- Бросьте, спасайтесь сами! Иначе все погибнут!
- Ты с кем-то нас путаешь или с ума сошла,- уверенно сказал гусляр.Почему все должны погибать, скажи на милость?
- Потому что я жертва!
Девушка гордо выпрямилась, расправила плечи и изящным движением отбросила назад длинные волосы, которые покрыли ей всю спину. Она поправила повязку на бедрах, привела небрежным жестом в порядок свои украшения и горделиво сделала шаг к застывшему Буяну.
- Ну как, хороша? - зазывно спросила она.
Девушка и правда преобразилась - она была привлекательна и соблазнительна настолько, что Мечислав, когда незнакомка посмотрела на него, покраснел и потупился. В ней было что-то такое, что заставляло людей бросаться ей в ноги... И это была красота, которая должна была еще расцвести...
- Хороша,- вздохнул гусляр, невольно сравнивая ее с Прогневой, которая была на нее чем-то похожа, особенно в гневе.- Только я, однако, понять не могу...
- А тут и понимать нечего.- Девушка пожала точеными плечами.- Если я понравлюсь джинну, он возьмет меня в жены и перестанет летать в наш город и жечь его. Если же нет, он отдаст меня кому-нибудь, а сам возьмет другую девушку... Так бывало уже восемь раз, я девятая.
- И надеешься, что не будет десятой? - спросил ее молчавший все это время Властимир.
- Я самая красивая,- уверенно ответила девушка.- За меня сватались уже тридцать раз, и все из других городов, потому что в нашем для меня не нашлось подходящего жениха.
Она вскинула голову и прошлась перед мужчинами, поводя бедрами и заигрывая с ними. Мечислав, на которого она поглядывала чаще прочих, смущенно отворачивался, а девушка, видя его явное замешательство, откровенно кокетничала.
Вдруг налетел порыв ветра. Люди не обратили на него внимания, но жеребцы разом вскинули головы и заржали, топоча копытами.
Девушка мельком глянула в ту сторону и вдруг переменилась в лице. Самоуверенности и кокетства как не бывало, с испуганным криком она бросилась к Буяну и Гаральду и спряталась между ними.