- Это джинн! Джинн! - вскрикивала она.- Спасите меня!
- Но ведь ты сама его желала,- напомнил ей гусляр.
- Он убьет меня и вас, если увидит вместе! Спасите меня!
- Что будем делать? - спросил Гаральд.
Ответа он не получил - небо разом потемнело от тучи, что вынырнула откуда-то сбоку и накрыла озеро, заросли и холм. Лошади зафыркали от резкого запаха, а Гаральд опять неистово перекрестился:
- Сера! Сам сатана!
- Еще один? - огрызнулся Буян.- Их что, целая дружина по свету бродит?
Рыцарь оставил его слова без ответа - к нему жалась девушка, тонко и испуганно вскрикивая. Пошире расставив ноги для опоры на сильном ветру, Гаральд поудобнее перехватил меч, воинственно оглядываясь по сторонам. Потом быстро перевернул меч рукоятью вверх и поцеловал ее основание.
- Святой Леонард, помоги мне в борьбе с нечистью! - шепнул он.
- Этот скаженный собирается драться,- догадался Буян.- А запашок вроде знаком? Как, княже?
- Змей,- уверенно ответил тот- Или его хозяева...
- А может, еще один слуга светлых Агов? - предположил гусляр.- Их по свету знаешь сколько напущено! Не сосчитать...
Больше они не успели сказать ни слова - из недр тучи послышался громкий рев, постепенно перешедший в хохот:
- Ого-го! Сколько тут мне наготовили всего! И поесть есть что, и с кем поразвлечься! Идите-ка ко мне!
Тьма сгустилась, постепенно превратившись в фигуру огромного человека, покрытого облезлой шкурой. Крючковатый нос нависал над широкими губами, из которых при каждом слове высовывались клыки. Глаза горели как угли, руки и ноги напоминали лапы зверей. Кроме лохматой грязной свалявшейся клочьями шерсти, на существе ничего не было, только на одной лапе тускло поблескивал браслет. Джинн ступил на холм и протянул руку, чтобы сразу забрать и девушку, все еще цеплявшуюся за рыцаря, и самого Гаральда.
- Вреда от него, конечно, больше, чем пользы, но бросать его так не след,- вдруг решительно молвил Буян и опрометью бросился к своему коню.Мечислав, следи за князем!
- А ты? - крикнул вдогон юноша.
Но гусляр уже вскочил в седло, подхватил повод рыцарского жеребца и устремился на Гаральда. Услышав топот копыт, тот на миг обернулся, и Буян подал ему повод:
- В седло, живо!
- Я не трус! - сверкнул глазами рыцарь, опуская забрало шлема.
- Глупец! С ним одному не справиться! Джинн внимательно следил за ними.
- Это со мной вы решили сражаться? - рявкнул он, ударив кулаком по земле так, что лошади упали на колени,- Ну, поглядим, кто вы такие?
- Не смотри, все равно ты таких не видел! - крикнул Буян.- Мы и не с такими сражались!