Он выпрямился в седле, разводя руки в стороны, и Гаральд, догадавшись, что он будет делать, дернул его за руку:
- Оставь свое чародейство! Понял я тебя - за то нападение мне мстишь?
Он передал гусляру вцепившуюся в него девушку и поднял меч.
- Изыди, порождение сатаны! - крикнул он, пришпоривая коня.
Джинн, видя, что на него несется во весь опор всадник, гулко захохотал и выпрямился во весь рост. Шерсть на нем встала дыбом, расправилась, по ней забегали искры. Из раздутых на манер бычьих ноздрей повалил дым. Порыв горячего ветра заставил рыцарского коня споткнуться на скаку. Лошадь со всадником с разбегу рухнула наземь, подминая под себя Гаральда.
- Вот так-то! - самодовольно воскликнул джинн.- Будешь знать, как меня на бой вызывать! А ну-ка...
Он наклонился, чтобы сгрести в горсть пытающегося вылезти из-под придавившей его лошади рыцаря. Огромная волосатая рука подцепила Гаральда, но тут же джинн выругался и разжал кулак: рыцарь ударил его по пальцам мечом. Гаральд упал, но тут же вскочил, чтобы продолжить бой.
- Раз так, держись! - Рассвирепевший джинн отмахнулся здоровой рукой. Рыцарь, припав на колено, царапнул по проносящейся над ним кисти, оставив и на ней глубокий длинный порез.
Джинн взревел так, что поднялся ветер. Сжав кулаки и задрав вверх голову, он ревел в небо, словно призывая на помощь остальных джиннов. Славяне не сводили с него глаз.
- Сам себе погибель нашел,- молвил Мечислав, кивая на рыцаря.- И ни за что...
Девушка, словно ее толкнули, вдруг выскочила вперед и рухнула в пыль перед джинном, загораживая собой Гаральда.
- Возьми меня, пощади его! - закричала она, стараясь перекрыть вой джинна.- Ты ведь за мной прилетел, они тут ни при чем! Возьми меня - я тебе понравлюсь! Еще ни один мужчина не входил ко мне - ты будешь первым!
Джинн расслышал ее слабый голосок и замолчал, разглядывая красавицу
- А ты хороша,- наконец протянул он и наклонился, чтобы поднять ее с земли.
Опомнившийся Гаральд оттолкнул девушку.
- Благодарю, миледи,- с поклоном сказал он,- но ваша жертва напрасна. Я справлюсь с ним сам, а вы отойдите, чтобы не испачкаться в крови чудовища...
Последнего слова ему явно не следовало произносить. Джинн опять взбеленился.
- Ты еще здесь? - Он ловким щелчком сбил рыцаря с ног- Исчезни, козявка, пока я добрый...
Задетый за живое, Гаральд вскочил.
- Мое полное имя - благородный рыцарь сэр Гаральд Ран-гевальд Мак-Хаген Уэльский, рыцарь Алой подковы! - звенящим голосом воскликнул он,- Я - один из первых рыцарей свиты короля Альфреда Великого Лондонского и в будущем зять одного из богатейших лордов Англии сэра Чарльза Маль-тона. Мое имя известно не только в Англии, но и в Нормандии - дикие варяги и викинги трепещут, слыша его. И никто не смеет называть меня козявкой, не смыв своей оплошности кровью! Готовься - теперь я тебя не пощажу!