- Врешь, Змей, - не выдержал Властимир. - Ты не знаешь Веденеи! Она...
- Она женщина, только и всего. И она живой человек со своими чувствами. Никто не знает, как обернется жизнь... Может, она сама, устав быть для тебя глазами и руками, вложит кинжал в руку убийцы, чтобы освободиться от беспомощного урода, калеки...
Властимир опустил голову. Впервые в жизни ему было страшно. Веденея любит его, но сможет ли она любить его таким? И увидит ли он ее? А ведь чужие люди, с которыми ему придется доживать свой век, не будут долго его терпеть.
Он не видел, как ликует Аг.
- Да, это смерть для тебя: долгая жизнь калеки на милости у чужих людей,- снова заговорил тот.- Но у тебя есть выход... На вашей планете никогда не смогут вернуть тебе утраченные глаза, но у нас дома эта операция очень легка - мы можем восстанавливать не только глаза, но и руки, ноги; можем воскрешать мертвецов, даже когда им отрубят голову! Мы могли бы взять тебя с собой и вернуть тебе глаза. У тебя будет превосходное зрение, лучше, чем у многих людей вашего мира, гораздо лучше! Ты сможешь...
Аг говорил много и долго о том, что может его народ. Властимир успел немного успокоиться и опять вскинул голову.
- Я вновь стану видеть? - перебил он пришельца.- Мне вернут мои глаза?.. Но что ты хочешь взамен?
- Ты отправишься вместе с нами и увидишь все миры, что известны нам! Конечно, придется отказаться от этой маленькой планетки на окраине Галактики, но разве одна жемчужина не дешевле целой россыпи жемчуга? Ты станешь тем, кем захочешь. Такие, как ты, нам необходимы. Ты станешь самым великим воином всех времен и народов... Если захочешь, ты прославишься на своей планете! Мы дадим тебе новое имя, громкое, красивое, достойное тебя! Оно прогремит по всей Земле, и потомки будут повторять его со страхом и почтением. Только согласись пойти с нами - и ты станешь...
- Предателем! - твердо сказал Властимир.
Аг отпрянул - столько ненависти было в голосе князя.
- Я не желаю служить вам! Один раз вы уже пытались сделать меня рабом ваши слуги хотели, чтобы другой Властимир, в точности похожий на меня, сошел на Землю и завоевал ее вроде как для себя, а на самом деле для вас, чтобы вам было удобнее управлять людьми. Тогда я отказался и теперь откажусь. Пусть я и потом буду слепцом, ненавидимым всеми, но я не предам своего народа и своей земли. Пусть погибла моя Резань - город будет отстроен еще не раз. Дух его жив, и вам его не уничтожить. Иди прочь! По мне, лучше смерть, чем рабство!
- Я выслушал тебя, человек,- услышал он голос пришельца.- Твой нрав мне по вкусу. Если бы ты согласился, мы бы сомневались, стоит ли доверять тебе. Но ты нам подходишь как нельзя лучше. Мы берем тебя с собой.