- Почему?
- Он помог ей бежать. Мы захватили Властимира, но Веденея исчезла. Мы три дня вели на нее охоту, убили всех, кто ее защищал... Княгиня убежала в болота, где следы ее затерялись. Тут водятся какие-то болотные духи - они могли помочь ей. Мы ищем, но князь отказывается сказать, куда велел ей идти...
- Он молчит? Хорошо, подведите его к нам!
Гао торопливо вскочил и махнул волосатой рукой, отдавая приказ.
Несколько самых сильных волков бросились к дубам. Они открутили от стволов цепи и потащили Властимира к вожаку и светящимся существам.
Существа внимательно рассматривали приближающегося князя. Он шел медленным уверенным шагом. У него еще хватало сил сопротивляться. Пришельцы внимательно рассматривали каждую черточку его лица, потемневшего и постаревшего за дни плена. Им были чужды жалость и доброта - в их словаре не было таких слов,- но они понимали, что здесь ему пришлось многое пережить.
Волки резким рывком поставили князя перед пришельцами, натянули на всякий случай цепи. Взгляды слепого князя и чужаков встретились. Глаза светящихся существ горели бело-золотым огнем. Вырванные глазницы Властимира смотрели темно-розовым.
Аги склонились друг к другу, переговариваясь. Князь невольно напрягся он чувствовал слабое тепло. Нечто подобное было с ним несколько лет назад в пещерах Змея. Он ждал первых слов и почти не удивился, услышав:
- Так вот он каков, знаменитый победитель Змея! На вид в нем ничего грозного... Ну что ж, приветствуем тебя, человек!
Князь промолчал.
- Не очень-то ты вежлив.- Агент покачал головой.- То, что я сказал, не так уж опасно...
- Мне не о чем разговаривать с тобой, Змей! - резко бросил
Властимир.
- Змей? Ты именуешь меня Змеем? Но во мне нет ничего змеиного. Ты ошибся, человек!
- У тебя змеиная душа. Я не вижу тебя - твои рабы ослепили меня,- но я чувствую смрад, исходящий от твоего тела: это смрад змеи.
Один из Агов плавно приблизился к человеку. Князь невольно отпрянул и отвернулся. Но пришелец не прикоснулся к нему. Он оглянулся на своих спутников и подал им какой-то знак. Те его поняли и отозвались. Но для волков и самого князя их разговор остался незамеченным.
- А ты достаточно силен,- обратился Аг к Властимиру.- Сколько дней ты у них?
- Я не знаю.
- Двенадцатый день,- поспешно вставил Гао.- Десять дней, как мы вырезали ему глаза. До этого он два дня был здоров. Глаза его склевали вороны. Мы пытали его...
- И он все выдержал? Этот народ просто находка для нас! - восхитился Аг и снова обратился к князю: - Слушай меня, человек. Здесь ты не жилец - никто на всей планете не сможет вернуть тебе утраченные глаза: ваш мир еще не дорос до такого. Ты проживешь всю жизнь беспомощным калекой. Конечно, люди не отвернутся от тебя - ты ведь был князем, и найдется кто-то, кто согласится ухаживать за тобой. Но ты даже на ваш век еще очень молод, ты хочешь жить нормальной жизнью, как все. Тебе будет больно и стыдно жить за чужой счет. Когда-то ты был воином, а для воина лучшая смерть - в битве, а не в постели. Медленное угасание, существование без цели.- Аг говорил, и с каждым словом плечи Властимира никли. Он признавал правду, звучащую в голосе пришельца.- Подумай, чем станет теперь твоя жизнь - ты уже ничего не сделаешь, ничего не успеешь. Ты теперь беспомощнее младенца... У того хотя бы есть мать и будущее, а что есть у тебя? Никого и ничего! Возможно, ты сможешь как-то встретиться со своей женой и ребенком. Она может даже обрадоваться тебе... такому... Но подумай, во что потом превратится ее жизнь! Она же гораздо моложе тебя, ей захочется жить, любить, а она будет вынуждена сидеть около тебя, потому что без нее ты и шагу по дому не сделаешь, и не поешь сам! А если рядом окажется кто-то молодой и здоровый и она полюбит его? Что ей делать? Овдовев, она вышла бы за него замуж и была бы счастлива, а что ей делать подле тебя?