Он выполз наполовину из-под дерева, где сидел, но никто не обратил на него внимания. Поляна не замечала маленького человека.
Вдруг стена крапивы чуть дрогнула. Не успел Лютик броситься под защиту куста, как из нее тихо выступила волчица с отвислыми сосцами. За нею осторожно высунулся волчонок: большеголовый, лохматый, глупый. Волчица сделала шаг и посмотрела на мальчика.
Лютик застыл, волчица не дрогнула. В ее желтоватых глазах он не прочел ненависти или страха - только усталость одинокой матери. Отведя тяжелый взгляд от испуганного человека, она спустилась к озеру, напилась и так же спокойно ушла прочь. Волчонок, даже не успев разыграться на поляне, побежал за нею.
"Видать, и ее с места псоглавцы стронули,- подумал Лютик,- Даже зверям лесным от них житья нету, что ж о людях-то говорить!.. Над князем они вон как изгиляются! И управы на них нет... Что же боги-то, не видят ничего?!"
Лютик уже собрался было с духом и встал, но тут новый шорох в чаще остановил его, и он опрометью бросился назад, под серо-зеленую прозрачную сень листвы. Там, закрывшись податливыми ветвями, он затаился, выглядывая нового гостя поляны.
Гость оказался совсем не страшным, даже наоборот - появись он раньше волчицы, Лютик давно бы уже выскочил ему навстречу с криком.
С другой стороны озера, поднявшись из густой травы, к воде шла девочка его лет: невысокая, худенькая, с длинной светло-русой косой, наполовину расплетенной и разлохмаченной. Она была в длинной, до пят, белой тонкой рубахе, сквозь которую были заметны ее ноги - в Сарае Лютик видел такие полупрозрачные ткани на базаре, но не помнил, как они зовутся. Девочка по дороге сгибала стебли трав и выпивала с них росу. Она пробиралась так тихо и осторожно, что, кабы не эти стебли, Лютик подумал бы, что она ему мерещится. На -всякий случай он ущипнул себя, но это не помогло - девочка не пропала. Она спокойно дошла до озера, села на кривой корень и свесила в воду ноги. Лягушка выскочила из воды и прыгнула ей на голую коленку - девочка не завизжала, как все прочие девчонки, а ласково погладила ее по блестящей спинке.
Что она делает здесь совсем одна - то и дело в небе, тесня самого Солнце-Хорса*, летает не зверь, не птица, а чудище невиданное? Неужели она его не боится?
______________
* Хоре (Хорос) -древнерусское солнечное божество из пантеона князя Владимира.
Лютик сам всего боялся, но тут отбросил страх и, вскочив, крикнул девочке:
- Что сидишь? Беги, спасайся!
ГЛАВА 3
Лягушка, испугавшись его крика, скакнула обратно в воду. Девочка вскинула голову Увидев Лютика, она вскочила, завизжала и помчалась в чащу. Недобрым словом помянув девчонок, что орут из-за каждого пустяка, Лютик сорвался с места и побежал за нею вдогонку.