- Живой лес, наш... Ободрись, Властимир, скоро на месте будем!
Князь вскинул голову. Он так и не заметил, как они в лесу оказались.
- Говорят, во времена далекие, когда даже самих богов на свете не было, а Сварогов* прадед был еще отроком, да и великий Ящер, земли устроитель, был в своем роде един, на земле рос вечный лес. Поднимался он в высоты заоблачные, простирался от студеных земель до самых жарких. Бродили по нему звери огромные, рядом с которыми наши кони - что щенки слепые. Ломали они дерева, тяжестью своею сминали и так ходили, да только за их спинами опять те же деревья еще выше поднимались, ровно зачарованные.
______________
* Сварог - в славянской мифологии бог огня, небесный кузнец, отец солнца - Даждьбога.
- И откуда ты, Буян, столько знаешь? - не выдержал Мечислав.- Про лес тот, чаю, и отец мой ничего не ведает... Кто тебе про него рассказы вал-то?
- Никогда ты людей тех не видывал, Мечиславо, и долго не увидишь. И я не сам с ними разговаривал - случай с теми, кто их в глаза видел, свел. То высший народ, сами Арии древние... Они про все ведают. И про лес тот.
- А что с тем лесом случилось? Ушел он куда или сгорел? Куда он пропал, коли ничто ему повредить не могло?
- Сам он себя сгубил. Вырос лес тот столь высок, что не выдержали стволы, обломились ветки - и упали деревья наземь, друг друга придавили насмерть. Кто ни был под ветвями - все погибли, только сильные самые, гибкие да ловкие по случаю выжили. Ушли они из тех мест, потому как на месте леса много лет смрад стоял - не продыхнуть было. Века как един миг промелькнули, превратились в пыль и пепел старые стволы, стали землей, на нее ветры новые семена из других земель просыпали, и иные леса на месте вечного леса выросли, с новыми зверями...
- Сказки все это,-хмуро молвил Властимир.- Не вечный тогда твой лес, коль изгиб весь без остатка. По-иному его назвать надобно...
- По-иному,- готовно согласился Буян.- Да только прошлое от этого не изменишь - как ни называйся, кем ты был, тем же и останешься. Даже коли все погибли - ты, князь, земли заступник и надежда. У простого человека может семья на первом месте стоять, но у князей не семья, не мать родная, не жена-водимая, не дети малые - вся страна родной быть должна.
- Ты земли моей не знаешь,-возразил Властимир.-Ре-зань на порубежье выросла, резанцы с малых лет воинами становятся, иначе подле Степи не выжить. Только воины там ценятся. А что с меня возьмешь? Без глаз я не князь! Предки мои воеводами были - их вольный народ за науку воинскую добровольно над собой поставил. Были б худы да неумелы - иной род бы верх взял или совсем не поднялась бы Резань, вырезали бы степняки народ под корень, а уцелевшие в дальние б земли подались. Калеки воинам в тягость...