ГЛАВА 8
Опомнившийся Буян бросился было за оружием, которое лежало совсем рядом, но опоздал. Гость махнул рукой, что-то вылетело из хода и зазвенело на камнях. Гусляр вытаращил глаза - на камнях лежал оброненный меч Мечислава.
Юноша кинулся к оружию, и все пропустили миг, когда на поверхность вылез хозяин.
Властимир почувствовал, что кто-то лезет мимо него. Он решил было, что это кто-то из друзей, и протянул руку помочь, но никого не обнаружил.
Зато связанный зверь с первого взгляда узнал невысокого человечка. Он завертелся на камнях, завизжал обрадованно, отчаянно виляя хвостом.
Буян и Мечислав уставились на гостя. Он был низкого роста, прямо карлик, с каким гусляр сталкивался однажды, под корнями старого дуба, но выглядел совершенно как человек. Гость был чуть горбат, но из-за его самоуверенности и толщины это не бросалось в глаза. Борода была подстрижена коротко и опалена с одного бока. От его нарочито грубой и небрежной одежды пахло чем-то столь знакомым, что, когда запах учуяли, не сразу поверили.
От подземного гостя сильно пахло лошадью.
Он невозмутимо поставил светильник с поблекшим на свету пламенем и вразвалочку направился к связанному зверю, на ходу вынимая длинный кривой нож. Увидев это, волк прямо зашелся в радостном визге.
- Зачем животину мучаете, свободы лишаете? - строго заговорил гость, разрезая веревки. - А коли б вас так - вы б что сказали?
Освобожденный волк запрыгал около него, как собака, потом, лизнув на прощанье руку, молнией скакнул в ход, чудом не сбив светильник.
- Домашний, что ли, зверь этот? - молвил Буян.
- Домашний,- кивнул гость.- Сторож он здешний.
- Приучил бы сторожа своего не бросаться на кого не надо,- строго заявил гусляр.- Глянь-ка, что он с другом нашим сделал! Мечислав, покажи руки!
Юноша, смущаясь, отвернул кое-как приправленный рукав. Увидев глубокие царапины, гость не смутился.
- Не надо было дразнить зверя. Он умный, а вам то не ведомо! А то явились - не запылились, ход зачем-то разворотили... Вот ставьте теперь все на прежнее место, да живо - а не то зверь мой остальных приведет. А с десятком, чую я, потруднее вам будет справиться!
- Погоди,- остановил несговорчивого гостя Властимир. Князь, найдя его по голосу, тронул за плечо.- Али не заметил ты, что слеп я?
- Заметил, сразу заметил,- кивнул гость,- только уже сказал я, что не мой зверь глаза твои отхватил. Ищи другого, кто солнца свет знает, а нас не трожь!
Он захотел было уйти, но Властимир держал его крепко.
- Погоди, не о том речь у меня. Обидчиков я своих знаю и обиды им не прошу. С тем я и в путь отправился, чтоб сыскать на них управу. В дороге нам Яга-воительница встретилась. Признала она одного из нас и за это, провожая утром в дорогу, дала наказ: как окажемся мы в сосновом бору, чтоб искали бел-горюч камень, у оврага лежащий. Сказала она, что, коли сдвинем мы камень сей, подземных жителей, ее родичей, повидаем, и велела просить у вас помощи, какую сами нам восхощете!