— Они нам бусы, мы им штат Нью-Йорк, — хмыкнул я.
— За некоторые… э… технологии, слегка опережающие время, мы расплатились водой.
— Водой?
— У них плохо с водой, — пояснил Мишель.
— Насколько я знаю, у нас пресной воды тоже не слишком много.
— Их вполне устроила соленая. Это банально — они умеют ее опреснять.
— Черт, — я поперхнулся кофе, — куда же они, мать их, умудрились деть пять океанов? Вы не спрашивали?
— Я — нет, — подчеркнул Мишель.
— Без понятия и без комментариев, — сообразил я, — ну хорошо, а нам? Что это за технологии, совсем слегка опередившие время? Ядерная бомба?
— Эту пакость мы сделали сами. Так же как и ракету-носитель. А вот с системами наведения они помогли.
— Постойте, — перебил я, — помогли кому? Какой стране? Вы ведь говорили, что стоите над политикой?
— Так и есть, — кивнул Мишель, — у нас в Центре даже нет политической карты мира, только физическая. А приличные системы наведения появились у всех ядерных держав примерно в одно время. Это на руку человечеству. Уж если есть оружие такой разрушительной силы, будет меньшим злом, если оно полетит куда надо, а не куда Бог пошлет.
— Бред, — мотнул головой я, — не верю. Не верю ни единому слову.
— Что я могу сделать, чтобы убедить вас?
— Серьезно? — я поднял глаза и уставился прямо ему в лицо, — отправьте меня в будущее. Хотя бы на короткое время. Тогда поверю.
И ведь ничего у меня даже не екнуло ни в груди, ни ниже. А еще говорят, хорошие игроки обладают даром предвидения. Ни хрена они не обладают! Либо этот дар касается только покера. В общем, ляпнул и совершенно спокойно отхлебнул кофе, который мой находчивый сотрапезник сдобрил хорошим коньяком: по чуть-чуть, только для запаха. Треть чашки, не больше, мы же не алкоголики…
— Увы, — Мишель сокрушенно развел руками, — вы просите невозможного.
— Санкции нет, — сострил я.
— И это тоже, — с чувством юмора у Миши были большие проблемы, — но главное в том, что попасть в будущее нельзя. Они к нам могут. А мы к ним — нет. Даже в капсуле по водопроводу…
— А вы им туда водопровод протянули? — опешил я.
— Ну а ты как думаешь — в пластиковых бутылках ее передавать?
Я уже ничего не думал, просто пил кофе, в самом деле неплохой, и прикидывал, как бы скорее сделать ноги из этой плавучей психбольницы. Да только куда ж я денусь с подводной лодки?
— Возможно, это потому, что для нас будущего еще нет, а для них прошлое уже есть, — Мишель пожал широкими плечами и плеснул по чашкам коньяк, уже не маскируя его кофе, — а может быть потому, что, на самом деле, будущее многовариантно, а наши наводящие устройства не точны. Теория времени полна парадоксов.