— Кошелек нашёл? — спросила Джил. Репейник, не понимая, посмотрел на неё.
— Я со стола кошелек взяла, — объяснила русалка. — На дорогу не хватало. Положила на шкафчик. В прихожей. Нашёл?
Джон вздохнул. Оглянувшись, попросил:
— Зубы покажи.
Джил открыла рот, демонстрируя подпиленные, но уже начавшие отрастать клыки. Джон присмотрелся, тронул её подбородок. Джил послушно запрокинула голову.
— Закрывай, — велел Джон. — На той неделе снова пилить будем.
Джил сомкнула челюсти с еле слышным влажным звуком.
— Насчет кошелька, — сказала она. — Я будить не хотела. Ты ж полночи ворочался. Не спал. Случилось чего?
— Нет, — буркнул Джон. Джил сунула руки подмышки.
— Ладно, я побежала. Дует.
Джон кивнул. Джил потянулась к нему, поцеловала в щеку и, шагнув прочь, потянула на себя дверь. Входить, однако, не стала, а, посторонившись и держа дверь открытой, ждала выходящего. Джон, докуривая, наблюдал, как Мэллори, сопя, хватаясь за протянутую руку Джил и бормоча извинения вперемежку с благодарностями, преодолевает дверной проем.
— Уф-ф, — сказал он, вперевалку подходя к Джону, — уф-ф.
— Туда? — спросил Джон, кивком указывая на экипаж. Мэллори, отдуваясь, утвердительно мотнул головой:
— Кон… торский. Сади… тесь.
Тут же возник неизвестно откуда кучер, проворно влез на козлы. Джон помог Мэллори забраться в коляску (тяжело плохо больно за что), сел сам, и лошадь, послушная чмоканью возницы, медленно взяла с места. Мэллори пыхтел и вытирал лицо платком. Джон рассеянно глядел в окно на Парламентский проспект. Хотелось есть — он так и не позавтракал. «Надо искать гада поскорей, — думал он. — Никаких денег не хватит платить. А как найду… Надо еще придумать, кстати — что говорить, как угрожать. Бить я его буду, вот что. Долго, ногами. Может быть, даже рукояткой ре… Холера, я ж револьвер утопил. Хальдер мертвая, под хвост траханная, еще и револьвер где-то искать новый…» Есть хотелось все сильней. День начинался паршиво.
* * *
Министерство обороны Энландрии помещалось в огромном круглом здании посреди Дуббинга. От земли до самой крыши тянулись стволы массивных колонн, ничего наверху не подпиравших, и казалось, что это — гигантские пушки, нацеленные в небо на случай нападения вероятного противника. Впрочем, не исключено, что так оно и было. Министерство считалось учреждением предельно секретным, работали там и с новейшим оружием, и с древним, оставшимся со времен богов. Стены, облицованные мрачным серым гранитом, были сплошными, без единого окна — дабы пресечь в корне саму мысль о подглядывании, подслушивании и прочем шпионаже. Внутрь здания вел единственный вход с набережной Линни. Стальные двери толщиной в ладонь открывались на удивление быстро и бесшумно — в этом Джон убедился, когда Мэллори вывалился из экипажа и позвонил, глядя в стеклянный глазок слева от входа. Створки дверей разъехались, пропустили канцлера с сыщиком и сомкнулись за спинами вошедших, не издав ни звука. Джон и Мэллори очутились в крошечном тамбуре, где стояли навытяжку два вооруженных боевыми жезлами охранника. Позади них были еще одни двери, точно такие же, как снаружи. Мэллори что-то сказал охранникам, те глянули на Джона и один кивнул, а другой нажал за спиной незаметную кнопку. Вновь разошлись створки, и Джон оказался в самом секретном ведомстве Островной республики.