-Наверное, не имеет смысла представлять тебе каждого прямо сейчас, - сказал он, кивнув за спину. - Не потому, что я тебе не доверяю, нет. Просто ты всех не запомнишь. Вот только провернем сегодня одно дельце, и тогда завтра…
-Сегодня? - удивился Рагни. - Разве мы не собираемся спать?
-Нет, - усмехнулся Хёд. - Во всяком случае, не сейчас. Просто немного передохнем… А теперь слушай внимательно. У нас нет времени на болтовню. Постарайся запомнить все, что я скажу. Твои инструкции на это самое дельце. Будут вопросы - спрашивай, но только дай закончить…
-Видишь ли, - начал Хёд свой рассказ, по мере которого Рагни становилось все хуже и хуже, - нам очень нужна твоя помощь. Более того, если это не одно и то же, - необходима. Сказать по правде, мы и не надеялись получить в отряд конокрада. Это был бы лучший вариант, в частности из-за умения ладить с животными. Тебе понадобится как искусство держатся в седле и уходить от погони, так и… другие, возможно, пока еще не раскрытые таланты.
Хёд ненадолго умолк - видимо, раздумывая над продолжением. Рагни кивнул, хотя все еще не понимал, о чем идет речь. Впрочем, рано или поздно, со всеми загадками будет покончено. Лучше бы раньше, чем никогда…
-Стоит солнцу зайти за линию горизонта, как ты все поймешь. Но ничего не бойся. Мы не причиним тебе зла. Больше того - обогатим. Тебе нужно только сесть на коня и последовать за нами к большаку. Там мы устроим засаду, дожидаясь одного кошелька. Все, что тебе нужно сделать - это потребовать сдать груз. Понял?
Широко распахнув глаза, Рагни медленно кивнул. Ему не нравилось, какое направление приняли его и без того неприятные мысли…
-Да, чуть не забыл… Бальдр! - вдруг крикнул Хёд. - Принеси маску!
Бальдр послушно принялся возиться у дальней стены. Наконец подошел и протянул Хёду какой-то сверток. Седобородый осторожно принял его и, положив на колени, развернул.
Рагни едва сдержал вздох восторга, страха и изумления. Хёд поднял и показал ему черный предмет с прорезями для глаз и рта. В последней виднелись белые клыки. Остальную же часть маски покрывал густой черный мех.
-Ты должен будешь ее надеть, - сказал Хёд, демонстрируя ремешок и застежку.
-Но зачем? - спросил Рагни, от удивления забыв о приказе помалкивать.
Хёд нахмурился, но предпочел не тратить слов попусту.
-Так надо. Когда будешь говорить, изобрази какой-нибудь грозный рык, или еще что-нибудь в этом духе… Но главное - не забудь назваться Повелителем…
Рагни поднял брови.
-…существ, которых ты увидишь после. - Театральным жестом Хёд отмахнулся от дальнейших расспросов. - У нас нет времени. Поэтому уясни себе: у них будет очень много золота. Пусть они не обманут тебя своими кошельками.