— Что ты тут делаешь? — прошипела я. Наверное, мои щеки могли осветить весь парк. Он же слышал все, что сказал Эи! — Я позаботилась о том, чтобы ты не нашел меня.
— И довольно умело. Ты быстро учишься, даже леди Кирину обвела вокруг пальца, — улыбнулся дракон. — Но магия тут не причем. Я с самого начала следил за тобой — понимал, что ты улизнешь из покоев, чтобы встретиться со своим таинственным другом.
Рейнар, щурясь, посмотрел на Эи, и я тут же загородила его собой.
— Не смей трогать его!
— Я и не собираюсь обижать твоего… Кстати, кто он?
— Лесной дух, — не очень уверенно произнесла я и тут же вскинула подбородок. — Раз уж ты узнал мою тайну, расскажи про испытание и все остальное.
Оглядевшись, архимаг сказал:
— Предлагаю переместиться в более укромное место — здесь нас могут увидеть.
Этим местом оказалась увитая плющом беседка, расположенная на окраине парка. Туда мы добирались по одиночке, Эи, которого я быстро покормила, — вовсе в образе стрекозы. — Итак, — заговорил Рейнар, отгородив беседку заклинаниями от остального парка. — Теперь мы можем поговорить спокойно. Начнем с твоего друга. Можешь принять свой истинный облик.
Стрекоза исчезла, и вместо нее появился насупившийся Эи. Похоже, ему не нравилось, что Рейнар командует им, но сбежать он не мог — магия дракона позаботилась об этом.
— Я бы хотел задать тебе несколько вопросов. Не бойся, я не обижу тебя. Ты Эи, верно?
Друг несмело кивнул.
— Скажи, есть еще такие, как ты?
— Я их никогда не видел, — буркнул дух.
— А откуда ты появился? Помнишь, что произошло?
— Не знаю… — замялся Эи. — Первое, что я помню, это встречу с Ари. До этого все словно в тумане.
Я удивленно моргнула. Он никогда не говорил об этом.
— Чем ты питаешься?
Вопросы следовали один за другим, и неосознанно я сделала шаг ближе к Эи — уж слишком испуганным он выглядел. Да, глупо отрицать, дракон прочно занял место в моем сердце. Но если он попытается навредить другу… Я сделаю все, чтобы защитить его!
— Ари кормит меня магией. Если я сыт, то могу менять облик и даже немного влиять на погоду, — неохотно пояснил Эи.
— Так вот почему за все время Отбора не было ни одного ливня! — усмехнулся дракон.
Эи слабо улыбнулся:
— Я же жил в парке, мокнуть не хотелось!
— А сам ты питаться не можешь?
— Иногда мне удается найти природные источники магии, но Эоны там нет, они пусты давным-давно. Но этих крох мне хватило, чтобы добраться до Ари из Западных земель.
— Любопытно… — протянул Рейнар, но озвучивать свои мысли не торопился.
— И? — не выдержала я. — Ты что-нибудь знаешь? Кто такой Эи?