— После встречи с Мирандой ты все еще жива? — улыбнулась Роуз, подходя ко мне.
— Сама удивлена! — фыркнула я и придержала ниарию, едва не свалившуюся в чашу с напитком, напоминающим пунш. Похоже, цветку надоело строить из себя паиньку. Посадив Ниа на ладонь, я сказала ей: — Если ты плюхнешься на пол, тебя затопчут! Не уверена, что расстроюсь… А вот Владыке это не понравится.
Ниария сложила лепестки крест-накрест и отвернулась. Да она дуется на меня! Я не удержалась от смешка и потянулась к Ниа, чтобы погладить бутон, но она отпрянула.
— Похоже, она обиделась на вас, — насмешливо произнес Рейнар. И как у него получается незаметно подкрадываться ко мне?!
— Возможно, — я пожала плечами. — Но это ее проблемы.
Дракон усмехнулся:
— Зря вы не хотите подружиться с ней. Ниария станет вам верным помощником, нужно только завоевать ее преданность.
Фыркнув, я посмотрела на архимага:
— Может быть, для вас полуразумные цветы — норма, я же не привыкла к тому, что на плече безвылазно сидит бутон.
— А вам идет, — улыбнулся Рейнар и окинул меня раздевающим взглядом, от которого пробрала дрожь.
Стоило ответить колкостью или как-то приструнить наглеца, но я не могла выдавить из себя ни слова — лишь гневно посмотрела на дракона, задыхаясь от возмущения.
От разговора, который неизвестно чем бы закончился, нас отвлек Владыка. Остановившись рядом, он произнес:
— Леди Арианна! Вы позволите пригласить вас на танец?
Рейнар нахмурился, а я смиренно улыбнулась и вложила руку в ладонь мужчины. Тимарил зашагал в центр зала, но от меня не укрылся его внимательный взгляд в сторону брата.
Музыканты заиграли вальс, который я худо-бедно могла танцевать, не позорясь, да и дракон отлично вел. Он не сводил с меня медовых глаз, а его рука на моей талии заставляла нервничать. Расстояние между нами было целомудренным, и я не стремилась припасть к его груди как Лайза.
— Вам досаждает мой брат? — спросил Владыка, и я едва не сбилась с шага.
— Нет, он помогает мне с ниарией.
Дракон склонил голову, кажется, ожидая благодарностей за подарок, но я промолчала. Внезапная мысль заставила меня вскинуть подбородок.
— Я могу попросить вас кое о чем?
Похоже, мне удалось заинтриговать Владыку. Успех я закрепила милой улыбкой, добавив во взгляд толику восхищения.
— И чего же вы хотите? — в голосе Тимарила вновь послышались рокочущие нотки, однако теперь они не пугали, а словно… обволакивали.
— Вы сказали, что невесты не покинут Отбор до самого последнего испытания, — медленно начала я. — Могли бы вы отпустить меня домой? Буквально на пару часов? Конечно, с сопровождением…