Прибыв на место и пройдя мимо внушительно вида охранников в желто-черной броне, у проходной, Йорка снова попросили подождать. Он уселся в просторном фойе рядом с небольшим фонтанчиком. Так как офис Торговой Лиги по совместительству был штаб-квартирой Альянса на Харме, здесь царила немного милитаристская атмосфера, а по коридору то и дело шастали люди с оружием.
Значит, где-то здесь был и Ульрих, как начальник службы безопасности «Хармленда», и скорее всего те горе-террористы Гарри и Лидия тут же, в тюремных камерах. Йорк им не сочувствовал, но все же надеялся, что их не казнят. Времена уже были не те, кровь не лилась рекой. У этих ребят есть шанс начать новую жизнь через несколько лет, если они раскаются в содеянном.
— Опять просиживаешь штаны, когда другие работают? — над Йорком нависла чья-то большая фигура.
— Что б мне провалиться! — воскликнул Йорк, отбросив в сторону журнал, — это ж, мать его, Тонни Бэйкер, гроза всех мятежников от Марса до Таргора! А я думал, тебя уже пристрелили, в силу возраста!
— Пытались, но у них не вышло, — Бэйкер широко улыбнулся и обнял Йорка.
Он был все такой же, как раньше, с чуть хитрой ухмылкой и ясными глазами. Йорк помнил Бэйкера почти всю свою жизнь, они вместе учились еще в Академии, затем стажировались часто на одних кораблях. Бэйкер стал капитаном на полгода раньше Йорка и не упускал случая об этом напомнить. А потом была война, где они после обороны станции «Протей» разошлись в разные части Галактики. Бэйкера отправили за Маяк РО-108, а Йорк в составе флота постепенно продвигался к Раму — главной планете Новака. Они так ни разу и не участвовали ни в одном сражении вместе, кроме того самого первого.
В те первые дни еще мало кто понимал что происходит. Командование находилось в шоке от того, что флот адмирала Новака, который был по факту подчинен Альянсу, вдруг вылез, из Маяка возле Марса и в кротчайшие сроки достиг «Протея». Адмирал очень долго водил за нос все командование, объясняя свои действия учениями, скоординированными с руководством Академии и научным центром Лиги, которые находились на «Протее». И когда уже прозвучали первые выстрелы, отступать было некуда. На оборону станции были брошены все силы, которыми тогда располагал Марс, но их было немного. Адмирал Хоуп с небольшим флотом, куча юнцов, только что закончивших Академию, и более-менее опытные инструкторы и капитаны, в числе которых были Бэйкер и Йорк.
Чарли до сих пор помнил, как Хоуп сказал ему явиться в штаб и ждать дальнейших инструкций. А потом началась бойня. Тот ужас, который он выкинул из памяти сразу, как флот Новака решил бросить свою затею и двигаться дальше к Земле. Йорку тогда было всего двадцать девять, но он успел кое-чего повидать и участвовать в нескольких боевых стычках с космическими пиратами. Но у «Протея» начался настоящий ад. И Бэйкер был рядом — верный товарищ, который к тому же выжил.