— Что? Что вы сказали? — пробормотал он, глядя на девушку, которая остановилась на песке прямо у его дома, — нет, у меня нет мяча.
— Жаль, — девушка остановилась в нескольких метрах от Йорка, — мне казалось, что любой, кто живет на берегу, имеет спецзапас на случай внезапного праздника.
— Ну, у меня праздник случается редко, — рассмеялся Йорк, пытаясь в свете тусклых ламп на крыльце разглядеть девушку получше. Бронзовая кожа, роскошные волосы. Где-то там на берегу, у костра, видимо, сидели и галдели ее друзья, — могу вам дать отдать пару ракеток для бадминтона, хотите?
— Интересно, — девушка поправила волосы рукой, — но слишком сильный ветер, да и темно уже. А не хотите к нам? Только тащите пиво, а то у нас закончилось!
— А текила подойдет, — усмехнулся Йорк, — или слишком крепкое?
— То что надо! — рассмеялась девушка, — я — Шерон, живу в двух милях отсюда. А вы кто?
Йорк смотрел на нее и не мог отвести глаз. Он словно нащупывал какой-то давно забытый навык для взаимодействия с миром, тот, который лучше засунуть поглубже, когда на тебя летят вражеские корабли. Может вся прошедшая война имела смысл только для того чтобы прохладной летней ночью встретиться с такой девушкой?
И именно тем вечером он вдруг ясно подумал о Торговой Лиге. Потом эти размышления о смене деятельности куда-то улетучились, была текила у костра, веселые и неспешные байки про восстановленную Землю, и разговоры с Шерон у него дома закутавшись в теплый плед.
Но он вспомнил о Торговой Лиге спустя несколько дней, когда большая часть его мыслей была поглощена Шерон. Йорк просто взял и подал документы в отделение грузоперевозок.
У парня, принимавшего заявку в офисе Лиги, чуть глаза на лоб не вылезли. Он сначала удивился, а потом подумал что это розыгрыш.
— Сэр, — пробормотал парень, — вы же не серьезно? Зачем вам это? Это обычная работа на грузоперевозки!
Но самолюбие Йорка нисколько не было задето. Уж что-что, а находить пути для решения любых проблем, пусть даже сейчас эти проблемы были где-то у него в голове, он научился достаточно хорошо. Капитан Альянса без этого быстро погибал во время войны.
Еще спустя месяц, только вступив на борт «Серпента» — среднего грузового корабля, который ему дали в первый рейс, он, наконец, понял, что сделал правильный выбор.
Предложи он Эндрюсу водить космические фуры от планете к планете, прыгая от Маяка к Маяку, тот бы поднял его на смех. А может быть и зарядил бы для порядка, чтоб подчиненный знал свое место.
Но тогда, в первом рейсе Йорк улыбнулся про себя и подумал, что если бы адмирал был рядом с ним, он бы согласился с тем, что Йорк был прав. Космос прекрасен. Особенно если есть возможность ненадолго отключать гравикольцо. Звезды были точно такими же, как на Земле, как и в любой другой полет. Чистые и бесконечно манящие.