Был скандал, кого-то уволили, но, несмотря на человеческие жертвы, было ясно — годы строительства Маяка, миллиарды вложенных средств и часов работы людей были потрачены впустую. Первый Контур не стали даже начинать выстраивать. Маяк оказался бесполезен. Так его и заморозили на окраине системы Тарл, которая до этого дала Лиги и Альянсу несколько пригодных для освоения планет, одну из которых, Энор, даже можно было терраформировать относительно небольшими усилиями, хотя этого Лига до сих пор не сделала. Другие планетки оказались не такие уж и интересные в плане добычи. Зато пригодные для исследований, и вскоре на них появились первые колонисты, в основном ученые, туристы и богачи, скупающие земли в отдаленных уголках космоса.
Соответственно, наличие нескольких, пусть небольших, но уже освоенных планет, Энор, Аир, Делос, Кулон, привлекло и множество тех, кто пытался в системе устроить бардак. Космические пираты ведь тоже понимали, что планеты не такие уж и богатые на ресурсы. В них не было платины, вольфрама, других полезных ископаемых, зато что-то можно было понемногу добывать в поясе астероидов, устраивать там набеги на корабли, забредающие далеко от Маяка в космос, и строить собственную жизнь для дальнейшей попытки атак на корабли Альянса и Лиги. Туда-то и отправился Йорк на своем «Виспере» с командой из пятидесяти человек.
Да, веселое было времечко, они прочесывали космос до тех пор, пока не наткнулись на пояс астероидов у планеты Кулон. Там команда сразу же была обстреляна мощными стационарными орудиями, и только мастерство пилотов Йорка, быстро отреагировавших на угрозу, спасло корабль от неминуемый гибели.
— Какого хрена она стреляют! — зло крикнул Йорк, — они должны понимать, что мы корабль Альянса!
— Думаю, это пираты, сэр, — ответил штурман.
— Это я и без тебя понял, Уонг, — но зачем им нас уничтожать? Сюда же прилетит целая флотилия!
— Там что-то есть, — сказала старший помощник Йорка Дана Рэй, старше Чарли лет на восемь, она беспрекословно подчинялась молодому капитану, и Йорк ее за это очень уважал.
— Думаешь, они раскопали какой-то источник энергии, который хотят ото всех скрыть? Но Лига же прочесывал здесь все вдоль и поперек. Сомневаюсь, что они сидят на залежах ирида.
— Я тоже в этом сомневаюсь, — кивнула Рэй, — что будем делать? Уходим к Маяку?
— Не так быстро, — ответил Йорк, — Уонг, следи за ними. Спрячемся, попробуем отследить их маршруты передвижения.
«Виспер» отлетел подальше и затаился в поясе астероидов в несколько тысячах километрах от того места, где они были обстреляны неизвестными возле Кулона.