— Посмотрим!
Антуанетта выхватила шпагу и заняла боевую позу, показывая, что бой уже начался.
Моя соперница исходила из неправильной оценки моих возможностей после боя на учебных рапирах, значительно принизив их. В чем ей пришлось быстро раскаяться.
Антуанетта привычно перешла в решительное наступление, рассчитывая воспользоваться ошибкой в обороне и закончить бой. Опытная дуэлянтка учла, что я гораздо выносливее ее и затягивание боя явно не в ее пользу.
Но я обманул ее надежды, тоже избрав атакующую стратегию. Две шпаги со звоном сошлись. Не знаю, как зрители, я шпаги королевы почти не видел, больше угадывая направления ее выпадов. Но все закончилось благополучно для меня. Антуанетта слишком увлеклась, атакуя, и я смог выбить шпагу. Для зрителя, не слишком успевающим за событиями, поединок выглядел так: вихрь встречных атак, быстро передвигающиеся фигуры и вдруг застывшая композиция — обезоруженная королева, стоящая в неудобной позе и я, уткнувший шпагу в шею Антуанетты.
Подержав так для закрепления в памяти зрителей и королевы занимательного момента, я опустил шпагу и махнул ею в сторону лежащего на арене клинка.
— Прошу, ваше королевское величество.
Антуанетта вытерла ладонью выступившую на шее кровь — я оставил небольшую рану, как своего рода поцелуй, поморщилась и подняла свою шпагу.
— Я думала, вы слабее, — призналась она. Я не стал признаваться, что и сам рассчитывал соперницу более слабой и только отсалютовал шпагой, знаменуя продолжение поединке.
Антуанетта тоже дала отмашку, но перед этим спросила:
— Почему вы меня сейчас не убили? Никто бы вас не осудил.
Ох уж это женское любопытство. Ну какое твое собачье дело, оставили жизнь, так дыши легкими повеселее, радуйся продолжению летоисчисления. Нет, сразу полезет со своими почемучками.
Королева ожидала услышать нечто романтическое, но я выдвинул прагматическую причину:
— Ваша смерть нарушила бы выгодный, очень прибыльный контракт, и я, как директор Имперского Банка Драконов, не могу этого позволить.
Антуанетта обидчиво поджала губы и продолжила бой. Начало поединка заставило ее держаться более осторожно, и она больше держала оборону, изредка переходя в контратаки. На одной из них я ее и поймал. Королева хотела нанести удар в правую часть моего тела, но я чуть подправил ее движение, заставив раскрыться, и сделал укол в оставшееся незащищенным правое плечо.
— Ах, — вскрикнула Антуанетта, пытаясь защититься от логически необходимого продолжения атаки с моей стороны. Любой соперник попытается добить раненого врага, пользуясь его ослаблением и психологическим шоком.