Она многозначительно посмотрела на меня, напоминая взглядом, что ко мне это не относится по причине неприятия магии. Придется быть осторожным. Действительно, даже легкое ранение выведет меня из строя на значительное время. И тогда все накопившиеся враги припомнят свои обиды и болячки.
Нам быстренько очистили территорию красного круга. А я-то гадал, зачем он тут раскрашен, явно выбиваясь из общего фона. Оказывается, это своего рода арена для схваток одиночных бойцов. Герцог Элиский уже ждал там меня, нетерпеливо ожидая меня. Вид у герцога был самый что ни на есть боевой, но глазки бегали. Боится, сволочь!
Я самодовольно хмыкнул и объявил:
— Ставлю золотой, что герцог будет ранен в течение десяти секунд.
И положил монету на стоящий неподалеку столик.
Первой отозвалась Антуанетта:
— При всей моей уверенности, ваша светлость, в вашей победе, я надеюсь, что герцог Элиский продержится в целости более десяти секунд.
Она выложила золотой рядом с моим. Решила взять реванш за предыдущее поражение? Другие монархи делали свои ставки, а Клария Оф Надейл заявила:
— Ставлю свой золотой на то, что герцог Элиский ранит герцога Камприи.
Гул голосов сразу подскочил на несколько децибел.
Ах ты, наглая девчонка! Ну я тебе задам! Выложил свой золотой, показывая, что принял вызов. Потом хлопнул себя по лбу, имитируя собственную забывчивость, покопался и вытащил медяк, громко объявив:
— Это вам, баронесса, окончательный расчет за работу привратника. Забыл, знаете.
Клария вспыхнула. Рука сама по себе потянулась к эфесу шпаги.
— Мерзкий..., — она не смогла подобрать определения и вместе этого рявкнула: — вызываю на поединок до смерти одного из нас!
Я благосклонно ей улыбнулся, чем еще более усилил злобу. Как бы не перестараться, еще упадет в обморок от избытка чувств. Вошел в круг, с надеждой спросил у герцога Элиского:
— Надеюсь, ваша светлость, вы также хотите смерти одного из нас?
Наконец-то у герцога пробилось нечто человеческое!
— Нет, — резко ответил он, подумал обосновал причину отказа: — не будем нарушать обычаи.
— Хорошо, — согласился я, вынимая из ножен шпагу и скрещивая ее с герцогской.
Через несколько минут я стоял над телом тяжелораненого герцога. Кажется, пора наводить в империи порядок?