После недолгого и печального раздумья магистр, вздохнул и согласился с учителем:
– Вы, как всегда, правы! Нам еще работать и работать. Мы будем думать. Что касается образца, так у нас еще пять штук есть. Вы же понимаете, учитель, что я не забыл ваши уроки. Мы все делаем с тройным запасом.
– Ладно, думайте. Тема мне все равно кажется довольно перспективной. Пока давайте выпьем за ваш будущий успех! Пусть наши неудачи служат нам маяками при выборе верного пути!
Как известно, дуракам везет. Красивую бархатно-черную, загадочно мерцающую маленькими звездочками, шкатулочку нашел в лесу неподалеку от деревни Веселый Мох местный пьяница и дурачок Кривой Крюк. Прозвище свое он заработал по праву. Любой, только раз глянув на него, сразу сказал бы: воистину, эта странная геометрическая фигура – Крюк, да еще и Кривой. Длинный, худой, вечно согнутый крючком. Из перекошенных плеч на левый бок кренилась вытянутая гнутым огурцом голова, отягощая тонкую шею, а на узком лице гордо царил большой, орлиный, то есть горбатый, нос, когда-то свернутый, наоборот, вправо – видимо для симметрии. Сей отличительный признак разделял лицо на две неравные части, каждой из которых досталось по одному глазу, имеющему собственное гордое мнение насчет направления взгляда.
Несмотря на впечатляющую внешность, Крюк был человеком незлобивым и в чем-то даже добрым. Если его просили о чем, он всегда помогал. Надо закидать солому в клуню – кидал, надо отдать последнюю рубашку – отдавал. Правда водился за ним грешок. Любил Крюк пройтись по деревне, да подобрать, что плохо лежит, а плохо, с его точки зрения, лежало, все, что можно поднять, не тратя много сил на отрывание от чего-то большого. Все находки Крюк тащил домой и складывал в единственной комнате. Другое дело, хозяин вещи мог спокойно прийти и забрать свое, поскольку двери в хижину Крюка не запирались и сам он не возражал против восстановления попранной справедливости. Однако вещь можно было вернуть только в течение шести дней – на седьмой Крюк тащил бесхозное имущество в кабак, где благополучно пропивал. Причем нюх на находки был у него такой, что находил он зачастую вещи, давным давно потерянные. Те, что хозяева в свое время обыскались, да так и не нашли. После нескольких случаев, когда сонную тишину улицы в деревне разрывал вопль счастья по найденному у Крюка бесценному имуществу, дурачка стали приглашать специально. И тот, почти никогда не подводил. Радостные хозяева от души кормили и поили сельского сыщика.
С поздней весны до ранней осени Кривой Крюк по деревне шастал мало, практически переселяясь в лес, где вел заготовки грибов и ягод. Часть сушил для себя, часть продавал проезжим, часть местному содержателю трактира, а часть и не самую малую раздавал местной ребятне. Просто так, бесплатно. То есть даром.