— Как-то даже обидно, что я пробуду с ним рядом меньше, — с грустной улыбкой произнесла Саэта.
— Понятно, — произнесла Саманта. — Ты решила не одна искупаться.
— Так в шатре могут просто не пустить к телу! — усмехнулась Саэта, а потом посмотрела на Анти. — Ты не против?
— Ну, прикрывать я тебя не буду, — спокойно ответила Анти. — А как ты понимаешь, некоторые озабоченные аристократки обязательно будут выяснять, куда делся объект их вожделения.
— Ну, пока она доедет, пока найдет, — отмахнулась Саэта. — А после даже и хорошо, что Талия явится.
На губах женщины играла легкая загадочная улыбка. А беседа на вагене продолжалась. Аринэль что-то показывал, сжав одну руку в кулак, а ладонью второй потирая по первой Потом он похлопал по кулаку. Бран, который тоже уже, конечно, смотрел на лист бумаги, стоя рядом с Меликой, что-то произнес, показывая на лист. Ари хмыкнул, а потом показал четыре пальца. А через некоторое время растопырил все пальцы, явно имея в виду число «десять».
Шумел кронами лес, вдоль опушки которого они ехали. Любой, кто бывал в степи, ясно мог заметить, что этот лес… Скажем так, это было странно, что он здесь вырос. Лес начинался резко, прямо на равнине. То есть не было никаких предпосылок, чтобы он здесь оказался. Ни впадины, ни большой реки. Деревья словно пришли и вросли в степную землю, как воины передового отряда. И росли там не скромные деревца. Около опушки да, рос станлис (невысокое дерево с гибким стволом и длинными листьями). Но далее стояли насупившись, огромные мелвары (очень похожие на мэллорны деревья. Огромные стволы, большие кожистые листья), упирались в небо копья стойров (стойр — ствол почти без веток и крона из мелких листьев шапкой на самом верху). Ну, и в том, что дело тут не чисто, мог убедиться любой одаренный, заехав поглубже в чащу и ощутив напряжение магического поля. Оно было не сильно большое, но выше, чем обычный фон.
Аринэль поднялся на вагене во весь рост. И изобразил лучника, стреляющего в сторону степи. И снова опустился, что-то говоря. Вдалеке слева от основной части отряда, показались на миг, на вершине холма всадники. Хоть возвращались уже по проверенным местам и уже почти приехали, дозоры продолжали бдить…
* * *
Провинция Кеннус. Черная долина. Замок Кеннорус. Эдариан Стейнфос
Они только вернулись со двора, где «новобранцев» нещадно гоняли весь день. Сегодня не нашлось желающих среди бывших аристократов, ни выступить с заявлением насчет жестокости, ни симулянтов. Последние массово нашлись вчера. Кто-то специально ноги натер, а кто-то просто сел или лег на землю, изображая крайнюю степень усталости и аппелируя к возрасту.