— Что… — он усилием воли заставил себя продолжить. — Что я должен сделать?
— Если будешь сотрудничать, — спокойно ответил Лавр. — То штрафная центурия. В Кеннусе или Крестэйре.
Даменатус снова скрипнул зубами. А Берриус спокойно и равнодушно смотрел на него. Смотрел… Как на вещь. Асторий в этот момент ясно понял, что Берриус знает если не все, то очень много.
— Ты же понимаешь, Лавр, — произнес Асторий. — Это так просто не спустят. Вы… слишком далеко зашли.
— Это ты верно заметил, Асторий, — ответил Берриус. — Мы ВСЕ слишком далеко зашли. Возможность все сделать плавно была. Штрафной центурии все равно бы многие не избежали, но все же это был бы Атеннэ или Сумрачный. А может и вовсе обычный легион. Но лично я даже не сомневался, что вы сделаете так, как сделали. Это императрица надеялась на наличие мозгов. Ну, у нее… хе, работа такая. Верить в подданных.
Асторий молча, хмурясь. Он практически не слушал Берриуса, прикидывая, что можно сделать. Да, пока этот… любитель лошадниц выиграл… эту игру. И, к сожалению, штрафной центурии избежать вряд ли удастся. Пока он здесь. Вряд ли Берриус даст возможность с кем-нибудь поговорить или хотя бы списаться. Но потом… Везде есть разумные.
— Тебе принесут бумагу и самописку, Асторий, — Лавр тяжело поднялся. — Надеюсь, ты сумеешь меня заинтересовать. Рекомендую быть откровенным. И очень красноречивым. Как ты понимаешь, Асторий, мне нужно не только пополнить штрафные центурии, но и показать виноватых. А ты, мой давний друг, как никто подходишь на эту роль.
Последние слова Берриус произнес с явным презрением.
* * *
Даннеран. Портальный храм
К обеду к храму подъехала карета, в сопровождении конного отряда. Из кареты вышел Император и быстрым шагом зашел внутрь. На лице мужчины была прописана крайняя степень озабоченности. Но едва он зашел внутрь, то есть скрылся от лишних глаз, как на его лице появилось просто усталость. В сопровождении несколько дроу, Аассен подошел к площадке. К нему навстречу вышел высокий худой мужчина в годах.
— Виделись, Хатан, — бросил император на поклон. — Надеюсь вы по настоящему портал не сломали? А то вы, я смотрю, действительно что-то делаете.
— Раз уж выдалась такая возможность, ваше величество, — степенно ответил Хатан. — Мы решили произвести несколько корректировок, по методике, которую разработал мастер Эллиус.
— Главное, чтобы портал заработал, когда все закончится, — ответил император. — А я, пожалуй, пока имитирую контроль, поем и посплю.
— У меня есть просьба, ваше величество, — поспешно произнес Хатан.