— И кто же из нас сильнее, старше или хрупкая? — насмешливо поинтересовалась Мара.
— А вы у меня все любимые, замечательные, умные, красивые и вообще уникальные, других таких не найти! — тут же выдал явно домашнюю заготовку Бран.
Аринэль же в этот момент смотрел на Саманту. А та в ответ сделал вид снисходительной повелительницы. Саэты здесь с ними, кстати, не было. Она поехала на другой постоялый двор, вместе с рыцарями и орками. Чтобы, цитата: «совсем уж не превратить комнату в легионерскую палатку».
Дариан, нервничая, посматривал на дверь… Кстати, а где Эди? Ах да… Эти любовью сыты, кролики, на. Эдмонт тут признался, что они могут часами просто сидеть в объятиях друг друга…
Служанки принесли местное фирменное тушеное мясо в глиняных горшочках. В этот момент Дариан не выдержал и поднялся.
— Пояс возьми, — сказал Ари, кивая на лавку, где лежал ятаган Рены. — И там нет победителей, Дари. Обеих тащи. Напои и спать.
Парень серьезно кивнул, взял пояс и пошел к выходу.
— Личный опыт, господин Тайфол? — сощурилась принцесса.
Аринэль только вздохнул на этот пассаж.
— Я вижу, ваше высочество, что вам на самом деле слишком дискомфортно, — со значением произнес Ари сухим официальным тоном.
Юлиса сделала каменное лицо, но ее взгляд гульнул. То есть она поняла, что опять не то брякнула. Вон, Антария рядом с ней тоже затвердела личиком. В ее же сторону частично прилетело.
— Пойду я, — произнес Шераон, вставая. — Может там помочь надо будет.
Когда Эли отошел, на лице Юлисы отобразилась досада.
— Да поняла я, — буркнула она в ответ на ироничный взор Ари.
— А я предлагала сыпать барису на язык, — негромко заметила Анти.
(Асентай — дерево, растущее в лесах Та-Релии. Его кора (высушенная и растертая) используется, как перец. Очень жгучая. А этот порошок, то есть приправа называется «бариса»).
* * *
Девятый день зимы. Десять часов (два часа дня). Орочий перевал
Бран никогда не останавливался здесь, на том месте, где они сделали крепость в первом походе. Но в этот раз он сказал остановиться. Он и сел специально у двери кареты.
Рыцари и орки скучковались невдалеке. Молодежь уже, наверное, спускаются с перевала. Они и выехали раньше, только рассвело, и двигались без фургонов и карет.
Бран подошел к краю площадки, там, где были остатки стены. Если быть точнее, они тогда просто навалили камни и потом придали насыпи более-менее приемлемую форму. А анты потом практически полностью все развалили…
Внизу под кручей сверкала на солнце гладь реки. Ветер лениво шелестел листвой. Здесь он дул всегда, причем в одну сторону. Из степи в сторону марки, то есть теперь уже графства Эйхол.