Тот удивленно приподнял брови, словно интересуясь, имеет ли Тим в виду именно его или здесь обнаружился его двойник.
– Разумеется, – заявил он с самоуверенностью и бахвальством в голосе. – Мне очень нравится в Москве, и всегда найдется занятие.
– Вот уж в чем не сомневаюсь, – проговорил Немчинов, искренне расстроившись. – Пройдет год или два, и тебе тоже все осточертеет, – предрек он.
Кай усмехнулся:
– Пока не наскучило.
– Ладно, – не стал спорить ганзеец. – Разочаруешься, плюнешь на все и найдешь, если захочешь.
– Уж в этом можешь не сомневаться, – самодовольно ответил Кай.
– Боюсь, в мое отсутствие со службой безопасности Ганзы у тебя могут быть проблемы. Да и в моем исчезновении многие станут винить тебя.
– Благодарю за предупреждение, – коснувшись груди и кивнув, сказал сталкер и тотчас поинтересовался: – То есть ты по старой дружбе умудрился меня подставить?
– Нет. Но кто-нибудь обязательно сложит два и два; другой припомнит, в чьем обществе я появлялся в последний раз; третий…
– Учту, – прервал объяснения Кай, махнув рукой. – Не важно, обо мне и так ходит порядочно слухов. Уж твою безвременную гибель моя совесть точно выдержит.
– От неудовольствия Полиса тебя прикроют все равно, – сухо продолжил Немчинов.
– Благодарю, но лучше не нужно. С Полисом я и сам справлюсь.
– А то все же поехали с нами, – предложил ганзеец снова.
– Поедем, – подал голос и Тим.
Кай долго смотрел на них обоих, затем покачал головой.
– Останешься один, – предрек Немчинов. – Совсем один!
– Сам себе господин и покорный слуга, – отозвался Кай и неожиданно улыбнулся очень тепло и весело, словно с этой фразой было связано нечто очень хорошее. – Вряд ли я захочу кардинально меняться.
* * *
В убежище было спокойно и немного скучно. Тот самый отдых, которого так не хватало Тиму все это время. Он много спал, ел, слушал подтрунивания Кая над Немчиновым, платящим сталкеру той же монетой, и внутри отпускала, переставала ворочаться безнадежность. Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть – и он выберется из Москвы.
«Только бы ничего не случилось», – билось в голове весь первый день, а потом мысленная паника стала глуше. Через неделю пропала вообще, и парня с неудержимой силой потянуло на улицу любопытство.
– И что же это выходит? – язвительный тон Кая вывел его из состояния задумчивости с очередной книгой на коленях. Сталкер в сопровождении Немчинова появился в комнате, служащей хозяину библиотекой и личным кабинетом. Тим влюбился в нее, как только увидел. Светлая, несмотря на отсутствие окон. С высоким белым потолком и стенами, выкрашенными бледно-лавандовой краской, стеллажами из черного пластика, едва выдерживающими тяжесть стоящих на полках книг. Посредине высился массивный стол из темного в красноту дерева с несколькими ящиками – почти побратим того, который служил Немчинову, только с более изящными гнутыми ножками, растительным рисунком, вьющимся по краю столешницы, и стальными уголками. – Главный герой, конечно, феерическая мразь, но давайте его пожалеем, ведь у него было тяжелое детство, а еще ему в далеком двухтысячном году в трамвае ногу отдавили.