– По-моему, мы идем уже намного дольше, – сказал Данька.
– В подземелье все немного иначе. К тому же неясно, сколько мы провалялись после той… аномалии и как проложен тоннель.
Данька нервно передернул плечами и признался:
– Делай что хочешь, но обратно под землей я не пойду: попросту не переживу подобного снова.
– Договорились, вернемся по поверхности, – пообещал Тим.
Некоторое время пришлось идти по воде. Возможно, рядом протекала подземная речка. Показания счетчика Гейгера, впрочем, беспокойства не вызывали, потому, лишний раз порадовавшись, что на них костюмы химзащиты, они перешли затопленный участок вброд. А потом тоннель устремился вверх, идти стало тяжелее, зато суше.
Станция выпрыгнула на них внезапно – просто часть стены справа неожиданно исчезла. В свете фонаря возник длинный зал, облицованный светлым мрамором, и ряды черных квадратных колонн. Круглые хрустальные люстры, висящие под потолком, дробили свет фонарей на десятки радуг, рассыпанных по побеленному своду. Пол блестел чистотой, словно некто скрупулезно его мыл дважды в день, а еще вытирал пыль с барельефов, украшающих нижнюю часть колонн, и каменных розеток, тут и там рассыпанных по стенам. Особенно много их было слева, где темный бок тоннеля тоже сменился мраморными плитками.
– Красиво-то как… – прошептал Данька.
– Угу…
Красиво-то красиво, вот только Тиму здесь не нравилось. Эта стерильная чистота пугала. Казалось, даже воздух был сухим и колким.
– Проверим?
– Нет. Цель у нас уже есть, и не стоит от нее уклоняться.
Раньше Тим непременно пошел бы исследовать неизвестную станцию, он никогда не боялся подвалов и катакомб родного поселка. Но раньше, даже когда он шел совсем один, за спиной находились его бойцы, друзья, просто знакомые. Сейчас у Тима был только Данька, и рисковать им он не собирался.
Откуда-то сверху послышался скрип, показавшийся каркающим смехом.
– Гаси свет! – приказал Тим и сам потушил свой фонарь.
Следующие звуки, донесшиеся до него, воображение восприняло как легкие быстрые шажки. Некто… нечто спустилось на станцию и пропало.
Тим со всей силы сжал ручку фонаря и нащупал на поясе пистолет, подобрался. Он понятия не имел, что это за тварь, лишь смутно надеялся, что не опасная. Хотя кто по нынешним временам не опасен, хотел бы он знать. Хорошо бы тварь не обладала ночным зрением, иначе их прятки в темноте только облегчат ей задачу.
Перед мысленным взором предстала огромная змея с рыжими глазами и вертикальными зрачками, огромная пасть, полная острых зубов, темные десна и зев…
«Хватит!» – с этой мыслью Тим включил фонарь, готовый встретить хищника лицом к лицу.