– Стервятники, значит… – протянул он. – Красивая метафора. Падальщики они и есть: преследуют смертельно раненного зверя, ждут, когда сам упадет, а затем набрасываются всей стаей; рвут на куски, жрут еще не окоченевшую плоть, упиваются кровью. Знаешь, почему я собирался убить этих тварей, несмотря на гражданство Ганзы и, поверь уж на слово, честную, беспорочную службу в ее частях? – Тим промолчал, но Немчинов все равно сказал: – Не потому, что меня волнует судьба тех, кого они назначили добычей, и не из-за мифической праведной борьбы за все хорошее против всего плохого. Просто хапуг в наших рядах быть не должно. Хапуг мелочных – тем паче, поскольку гниды они, способные предать в любой удобный момент, а еще продать, причем за пару патронов.
– Почему вы не вмешались?.. – простонал Тим и сам же возненавидел себя за продемонстрированную слабость. – Ведь когда началась стрельба, вы находились поблизости.
– Уверен? – вот теперь Немчинов казался искренне удивленным.
– Я слышал вас и догадался, что весь этот вой, шаги по потолку и прочая чушь – не просто так. Один из бандитов – тоже. Он ведь открыл стрельбу…
– Умный мальчик… Тимур Волков, – кивнул не столько Тиму, сколько собственным мыслям Немчинов. – Да не бледней ты так. У тебя кулон на шее болтается, а там имя выгравировано.
Тим тотчас ухватился за грудь, нащупывая маленькую металлическую пластинку – все, что осталось у него от отца: тоже Тимура и, разумеется, Волкова.
– Почему?.. – повторил он.
– Потому, – криво усмехнулся Немчинов. – Вот же упрямый: еще часа три назад при смерти лежал, думали, не очнешься, а теперь допросы устраиваешь. И кому? Мне собственной персоной! – И вдруг, мгновенно посерьезнев, сообщил: – Пока в долине дерутся два тигра, умная обезьяна сидит на ветке, наблюдает за схваткой и ждет ее исхода.
– Это вы мне так польстили, да?! – Тим все же приподнялся. В боку стрельнуло, дух захватило от огненной боли, но не столь сильно, чтобы не перетерпеть. – Не стоило! Люди погибли!
– Их все равно расстреляли бы, – равнодушно проинформировал Немчинов. – Нашел кого жалеть.
– У меня друг погиб! – закричал Тим, не собираясь усмирять начинающуюся истерику. Та требовала выхода, и он решил – пусть будет. Никаких перспектив для себя парень все равно не видел, добиваться расположения Немчинова не желал и, имейся у него пистолет, непременно спустил бы курок. Все его подозрения насчет ганзейцев подтвердились: они оказались равнодушными гадами, пекущимися лишь о собственной выгоде и удобстве, ни во что не ставящими других.