– Нам никто чужой не нужен. И Марфу-покойницу нам никто уже не заменит, – сказал и как отрезал, ему не стали перечить.
Во-первых, знали, что это пустая трата времени и сил, потому и не стали их тратить. А во-вторых, еще и побаивались перечить, отец был почти единственный охотник в поселке, и он неизменно приносил в поселок богатую добычу. А в те годы, когда земля осенью давала маленький урожай, это было жизненно важно. И частенько единственным способом для выживания всей общины становилась охота. Тот год был именно таким. Всю рожь и овес побила какая-то неведомая болезнь. Да еще все лето шли затяжные дожди, которые погубили посадки овощей, не дав им вызреть. А яблок в тот год вовсе никто не ждал. Даже огурцы и те не уродились, хотя больших водохлебов еще надо было поискать, но и для них было слишком холодно.
Немножко грибов, немножко ягод и мед, вот и все, чем предстояло перебиваться общине до наступления теплых дней. В таких условиях туша оленя или лося, доставленная охотником из леса, становилась настоящим спасением. И поэтому отец вправе был рассчитывать на определенные привилегии и не стеснялся их для себя требовать. И воспитывал он свою дочь по собственному разумению, не так, как остальных детей в поселке. Те бегали где хотели. А она росла в постоянном заботливом пригляде отца, который потратил на дочь всю свою нерастраченную любовь и нежность.
Вместе они ходили в лес, вместе плели силки и мастерили ловушки на зверя и птицу. И она постепенно осваивала мастерство охотника, училась читать следы на земле, узнавала повадки лесных жителей, становилась все более и более опытным охотником. И когда отец в один из своих походов не вернулся из леса, именно она разыскала его тело и прочитала по следам то, что случилось с ним.
– Теперь ты займешь место отца.
Так сказали ей старейшины. Что же, это было ей по силам. Выследила ведь она стаю волков, задравших ее отца. Выследила и расправилась с ними, не пощадив ни самок, ни волчат. Чтобы и духу не осталось в ее местах от этих людоедов. Но хотела ли она занять место отца, вот в чем был вопрос.
– Мы дадим тебе хорошего мужа, ты научишь его всему, что знаешь и умеешь сама.
А вот этого она определенно не хотела. Муж сейчас был в ее жизни лишним. Она не хотела терпеть рядом с собой ни хорошего, ни плохого мужа. И даже ради продолжения рода она не согласилась бы выйти замуж за местного. Отец ее был чужим в поселке. Он был охотником и пришел в их поселок из Большого мира. Пришел, полюбил Марфу, ее мать, и остался жить в общине. Но в Большом мире у него оставались мать и другая родня. И отец никогда не забывал про них и научил свою дочь, как разыскать их.