Несмотря на свой высокий титул, Эльжбета не была заносчива и никогда не смотрела на подругу свысока. Эва могла доверять ей свои детские тайны, зная, что принцесса не поднимет ее на смех и никому не расскажет о ее переживаниях.
Княжна также умела быть благодарной и свято хранила в душе откровения Королевны. Прошедшие годы не ослабили ни привязанности девушек друг к другу, ни чувства доверия, связывавшего их во времена детства.
Посему, узнав о возвращении Эльжбеты из Варшавы, Эвелина поспешила увидеться с ней. Подруги обнялись, как в прежние годы, и укрылись в парковой беседке, чтобы поведать друг другу обо всем, произошедшем с ними за месяцы расставания.
— Как же я ждала нашей встречи! — с радостной улыбкой сообщила Эвелине Королевна. — Представь, целых три месяца я жила в замке своей тети, где не было ни игр, ни забав, ни даже приличной охоты!
— Чем же ты тогда занималась? — полюбопытствовала у подруги Эвелина.
— Да так, всем понемногу! — поморщилась Эльжбета. — Ты же знаешь мою тетю Беату. Целый день ее слух услаждают сладкоголосые менестрели, поэты.
У меня до сих пор звучат в ушах их песнопения, звуки арф и лютней. И как тетя все это выдерживает, ума не приложу. Она даже устроила песенное состязание, этакий музыкальный турнир!
— И много там было достойных сказителей? — вопросила Эвелина.
— Достойных певцов как раз было немного, да и новых баллад тоже. Те, что я слышала, по большей части стары, как мир. Я их помню еще с детства. Тетушка живет воспоминаниями своей юности и ничего в жизни не хочет менять.
Балы при ее дворе тоже нечасты. Из-за подагры она хромает и не может без зависти смотреть, как танцуют другие. Вообще-то, она добрая женщина, искренне любит меня, но мне отчего-то душно в ее присутствии.
Я никак не могла дождаться, когда закончится мой визит вежливости и я смогу вернуться к тебе, в Краков! Но на сей раз тетя меня удивила, решив последовать за мной к королевскому двору, так что через неделю я вновь смогу лицезреть ее в столице!..
Ну да хватит о тете Беате! Давай поговорим о тебе. Сегодня вышел срок жалобы, почему же ты до сих пор носишь траур?
— А разве в моей жизни что-нибудь изменилось? — грустно улыбнулась княжна. — Отец погиб, возлюбленный далеко, от него нет вестей. Я не знаю, где он, что с ним…
А Государыня хочет, чтобы я выбрала себе мужа, из шляхетской знати. Как мне убедить ее, что мне не нужен никто, кроме Дмитрия!
— Что ж, тебе и впрямь нелегко! — сочувственно вздохнула Эльжбета. — Но и матушку я тоже могу понять. Она хочет устроить наилучшим образом, твою жизнь и не верит, что ты будешь счастлива с бедным боярином.