К счастью для Аура, ни через пять, ни через десять минут ураганная клеть не подверглась сторонним воздействиям, надёжно заперев чужого жреца в своих границах. А это значило, что задача была перевыполнена, так как помимо полных силы и душ кристаллов чернокнижник узнал, что в двадцать втором веке существуют настоящие, а не поддельные жрецы. И их сила практически не уступает таковой у их коллег в древности…
Между тем, Аур летел по всё ещё тёмному небу, с трудом удерживая себя в сознании. Поврежденный, лишившийся большей части сенсоров и треснувший в районе затылка шлем рапортовал об отключении системы фильтрации звуков, а волны ветра то и дело ощутимо били по ушам, но Аур ничего этого не слышал – лишь чувствовал. Близкий взрыв в момент между тем, как он отдал все силы на божественный ритуал, и тем, как он выжал из души мастера все соки, повредил барабанные перепонки. Для химеролога пустяковая рана, для исцеления требующая каких-то пятнадцати минут, но…
«Безупречная тишина. Успокаивает… и подталкивает мысли в нужном направлении».
С каждой минутой Аур чувствовал, что ему становится всё хуже, и дело касалось не только тела, но и души. Высшие существа, тайна рождения которых по прошествии многих лет оставалась всё той же тайной, вокруг которой строились тысячи безумных теорий, не были глупы. Они, конечно, не наблюдали за всеми смертными. Не наблюдали даже за миллиардной частью ото всех людей, обитающих во множестве миров. Но тех, кто привлек их внимание, позаимствовав силу, боги видели насквозь. Так, тщетные надежды на то, что Энлиль удовлетворится отнятыми у временного тела годами, сгорели во всепоглощающем огне суровой реальности. Бог требовал от Аура объяснений и платы, сравнимой с пятнадцатью годами жизни для обычного мага, и с каждой секундой это его желание лишь крепло, что чернокнижник ощущал на своей шкуре. Время от времени Ауру казалось, что его сердце вот-вот остановится, но Энлиль каким-то недостижимым образом понимал, когда стоит слегка ослабить хватку. За счёт этого Аур находил в себе силы лететь дальше, но…
Всё изменилось в момент, когда чернокнижник подумал о том, что этот приграничный городишко можно считать относительно безопасным местом. В ту же секунду его сердце сдавила невидимая длань, а чуждая миру смертных воля потребовала от Аура идти на снижение. К счастью, внизу распростёрлось множество частных домов, среди которых чернокнижник, уже слабо соображая, отыскал тот, в котором не было никого живого. Он не знал, на какой срок затянется «общение» с богом, и потому старался подстраховаться хоть в чём-то. Ведь сил даже на поддержание жалкого подобия невидимости не было, а предел поглощения чужой энергии Ауром был достигнут ещё в момент применения божественного ритуала. Фактически, могущественный тёмный маг, нашедший управу на главную болезнь человечества – смерть – даже не летел, а парил, тратя на это всю ману, восполняемую естественным образом. И только мягкое приземление, снявшее с него это бремя, позволило Ауру свободно вздохнуть.