При дальнейшем осмотре небольшой частный домишко оказался скорее провинциальной, будто бы расположенной в глуши дачей, на что намекали ровные штабеля дров, выложенные вдоль восточной стены, посредственные замки на дверях, отсутствие электричества с водопроводом и, пожалуй, то, что можно назвать необжитостью. Всерьез здесь никто не жил, и в этом Аур, с большим трудом отыскавший среди восьми комнат одну-единственную с кроватью внутри, был уверен. От строения прямо-таки веяло заброшенностью, и единственной мерой безопасности, к которой прибегнул смертельно уставший чернокнижник, стало запирание вскрытого замка на входной двери, да значительно ослабленное заклинание, приглушающее сторонние звуки. После этого Аур позволил физическому телу провалиться в грубое подобие сна, а сознанием потянулся на встречу к «воле бога», как называли этот феномен в древности. Ни на диалог, ни на нормальное обсуждение предстоящий «разговор» походить не мог по определению, ибо разница в восприятии человека и бога была равносильна разнице между частицей пуха и научившейся добывать огонь мартышкой. Говоря проще – эту разницу просто нельзя было описать, так как и пух, и мартышка находились в разных весовых категориях.
Но вот, наконец, окружающий мир размылся, потерял краски – и преобразился, став напоминать нечто на стыке восприятия человека и «воли бога». Своеобразный переходник, зона, находящаяся в месте, у которого не было даже названия, но которая давала возможность присутствующим в ней существам, сколь бы отличны друг от друга они ни были, хоть как-то общаться.
Аур собрал воедино всё то, что посчитал нужным сказать богу. Предельно нейтральные эмоции и образы, подобранные в соответствии с написанными кровью правилами общения с высшими сущностями.
- «Вопрос. Понимание. Сожаление. Необходимость. Выбор».
Бог ответил тем же способом, что и две тысячи лет назад, и ответа этого хватило бы, чтобы моментально убить мага, не прошедшего должную подготовку и не укрепившего свой разум. Всего несколько образов сопровождало такое количество энергии и побочных, неясных обрывков мыслей, что на усвоение этого массива у Аура ушло несколько минут.
- «Установленная цена. Обман. Недовольство. Требование. Жизнь».
А следом Аур, поддавшись наитию и отчётливому звону интуиции, на полшага отошёл от правил. Истинные боги забыты в современном мире, а какие-то культы, если они и есть, слишком ничтожны и незначительны – информацию об их существовании не удалось найти даже в предоставленных императором базах. А боги… Они всегда с одобрением принимали попытки смертных им угодить молитвами и мольбами, которые, если верить учениям древних жрецов, подпитывали богов силой, определяя тем самым их место в пантеоне. Но в то, что общеизвестный пантеон соответствовал реально существующему Аур никогда не верил, ибо ему не раз удавалось лично лицезреть божественные ритуалы разного калибра. И всюду, куда ни взгляни, проскальзывала узкая специализация божеств: Мардук предпочитал ритуалы, связанные с ведением войны; Инанна лучше всего показывала себя, когда требовалось исцелять или даровать землям плодородие; Нанна, бог знаний, при соответствующем вкладе мог подтолкнуть смертного к верному решению той или иной проблемы…