Развлекались ли таким образом боги, или же сама судьба действительно обладала личностью и была к кому-то более благосклонна, известно не было ни единому смертному.
- Это правда?
- Безусловно. Даже концентратор не помог бы мне тогда выстоять против некоторых моих современников в чистом поле. А ты считаешься сильнейшим тёмным магом России, и если это правда, то остальные тёмные маги едва ли намного тебя превосходят.
- Не сильнейшим. Но… - Хмурый Кощей отрывисто кивнул. - … лучшие из лучших действительно не намного сильнее меня. Но разве в нашей профессии сила решает всё?
- Отними у меня малую крупицу той мощи, что я вложил, создавая своё последнее заклинание – и я бы сейчас здесь не стоял. Столкнись ты сейчас с кем-то, вдвое превосходящим тебя по силе, и никакие уловки не помогут тебе против превосходящей мощи. По ту сторону должен находиться буквально дилетант, чтобы проиграть с такими исходными данными.
Кощей промолчал, ибо понимал, что сказанное Ауром есть ничто иное, как правда. Но ему было горько признавать, что тёмная магия заметно сдала за эти две тысячи лет; как и многие его коллеги-современники, мужчина верил, что они вопреки всему устояли, отстояв право чернокнижников на существование. Но на деле выходило, что легендарная охота на ведьм не была всего лишь прикрытием для решивших уйти в тень тёмных магов. Их действительно истребили и загнали в рамки, за которые выйти удалось… Кому? Правителю одной из сильнейших стран и его семье, получившей возможность безнаказанно практиковать чернокнижние? Обрётшим бессмертие императорам? С какой стороны ни посмотри, но этого было слишком мало…
- Ты из-за этого всерьез взялся за обучение Марии?
- В какой-то мере. То, что она узнает, не будет забыто, ибо мои уроки слушают и сильные мира сего. Ты, император, она сама… И если в вас я не уверен, то у этой девочки есть серьезные шансы шагнуть вперёд, за грань неизведанного.
- Или умереть.
- Или умереть. – Аур кивнул согласно. – Но разве за пределы когда-то выходили безболезненно? Жизнь – не сказка, в ней нельзя получить что-то из ниоткуда. Так или иначе, но судьба отберёт у тебя всё, что дала когда-то, и в силах человека лишь отсрочить этот момент, прибирая к рукам всё больше и больше.
- Ты правда веришь в судьбу?
- В предопределённость, имеешь ввиду? – Аур усмехнулся. – Могу ли я представить, что мою жизнь кто-то описал вплоть до малейших шагов? Что эти мои слова были изложены неведомым творцом на бумаге в качестве насмешки над нашими жизнями, заранее им определёнными…?
Возраст. Кощей, глядя на обладающего крайне молодой внешностью мага, стоящего рядом со сложенными за спиной руками, увидел в его глазах тяжелые, наполненные испытаниями годы. Мудрость, знания и непоколебимость, закалённую и выкованную самой жизнью. Отчего-то ему даже показалось, что Авель Бессонов гораздо старше его самого, но это чувство исчезло так же резко, как и появилось.