- Это всё лишние детали. Суть в том, Кощей, что меня интересуют только знания и независимость. Политика сама по себе мне неинтересна, а купель… Любопытно, да, но мне это не нужно.
- Твой способ…
- Подходит только для меня. Кому-то другому придётся соблюсти огромное количество условий, вдобавок потратив десятилетия лишь на подготовку. Но я готов поделиться как этим знанием, так и многими другими. В обмен на нечто равноценное и интересное мне, конечно же.
Кощей кивнул, но развивать тему не стал. Он лишь остановился у сиротливо стоящей прямо на траве лавки, опустился на неё – и приглашающе махнул рукой.
- Садись. Император покажет тебе, почему от него бесполезно прятаться…
Аур нахмурился, но совету последовал, опустившись на самую обычную дощатую лавку. Вокруг не было ничего магического, но всего спустя пару секунд чернокнижник ощутил, как его души коснулось нечто холодное и потустороннее. Мгновение – и вот уже Аура потянуло куда-то вовне, чему маг на голых рефлексах начал отчаянно сопротивляться, цепляясь за своё тело и не позволяя неизвестной сущности огромной силы вырвать его душу из тела. Огромная сила воли и могучее сознание не позволяли сущности взять верх, из-за чего схватка затянулась. Эта борьба продолжалась одновременно и бесконечно мало, и бесконечно долго, так как, с одной стороны, тело Авеля Бессонова не успело сделать и одного вдоха, а его сознание будто бы боролось несколько часов кряду. В противостоянии образовался паритет, но в момент очередного затишья, когда Аур вновь вернулся в своё тело и принялся готовиться к новому раунду, окружающий мир вздрогнул – и изменился.
С толикой растерянности Аур огляделся, привыкая к раздвоившемуся зрению. И если первая его часть наблюдала за застывшим во времени реальным миром, то вторая... Каменный пол, стены и потолок. Картины с рамками, слегка припорошенными пылью. Книжные шкафы. Девственно чистый рабочий стол с чернильницей и пергаментом на нём. Треск магической имитации факела, периодически мерцающего – многократно восстанавливаемый, первый опыт Аура в создании артефактов, просуществовавший до самой смерти чернокнижника. Прошлое подошло как никогда близко, и единственным, что портило всё впечатление, являлся мужчина, в облачении которого особо выделялся белоснежный мундир, лишенный всяких излишеств, присущих императорским парадным одеждам. На этом фоне суровое лицо, обладатель которого с осуждением взирал на Аура, блекло, но за счёт аккуратно постриженной бороды и характерного взгляда этот человек всё равно оставался узнаваем. Вот только его образ, как, впрочем, и официальные годы правления, в теорию Аура нисколько не вписывались, так как на престол Николай Второй взошёл в конце девятнадцатого века. Без малого двести семьдесят лет назад…